胃为受纳，接受和容纳。受纳于胃的水谷，在胃中阳气的蒸化下及胃的不断蠕动中，慢慢变成食糜，中医称这个过程为腐熟，接着胃还要将经过加工的食物传递给小肠，这样小肠就可以进一步消化吸收食糜的精华物质，食糜的精华物质被吸收后，形成的大便传递到大肠，通过大肠运动排出体外。因此，胃还必须具备主通降的功能，即向下传递食物。胃的通降功能十分重要，如果胃的通降功能发生紊乱，就会导致饮食滞留在胃中而无法传递到小肠，这样就会出现胃胀、胃痛、食欲不振等症状 ；如果胃气上逆，则发生恶心、呃逆、嗳气、呕
吐等症状。

容纳、消化食物，使之转化为人体可以吸收利用的营养物质是胃在人体中的主要作用。但是，胃的受纳、腐熟食物的功能少不了与脾的运化功能相配合。只有脾胃功能相互配合，才能更好地消化和吸收食物，为人体新陈代谢、生长发育提供必要的物质来源。可见脾胃在人体中的重要性，所以中医称脾胃为“后天之本”。