先秦时代（170万年前——公元前221年）：包括原始社会，奴隶社会的形成（夏朝）、发展（商朝）、鼎盛（西周）、瓦解（春秋）及封建社会的产生（战国时期）；生产力的发展是原始→奴隶→封建社会逐步演进的根本原因。

秦汉时期（公元前221年——220年）：封建社会形成和初步发展；也是当时社会政治从天下大乱到天下大治（结束春秋战国诸侯混战，走向‘大一统’），社会经济从停滞倒退到初步恢复发展时期。

魏晋南北朝（220年——589年）：封建国家大分裂、民族大交融；系两大鼎盛时期（上承秦汉，下为隋唐打下基础）的过渡阶段。也是江南经济大开发并开始赶上北方的时期；南北经济差距缩小，为隋朝统一创造了条件。

隋唐时代（581年——907年）：国家统一，经济发展；各民族联系加强，对外开放，科技文化领先世界。

五代辽宋夏金元时期（907年——1368年）：经济继续发展；民族进一步交融。

明清时期（1368年——1840年）：统一的多民族的国家巩固；封建制度渐趋衰落。