行动缓慢，性情温顺，视力差，听觉灵敏，平日呈昏睡状。饱食后除不时出水换气外，爱潜入30-40米深的海底，伏于岩礁等处静候，从不远离海岸到大洋深海去。

喜成群活动，会组成6头左右的小群体，有时会达数百头以上。在隐蔽条件良好的海草区底部生活，定期浮出水面呼吸。

在繁殖时期，一头雌性儒艮被几头雄性追逐，然后进行交配。妊娠期约13个月，每胎产1仔。新生的儒艮体长为1-1.5米，重约20公斤。幼仔的哺乳期18个月左右。前后两次产仔的时间间隔约3-7年。

了解了儒艮的生活习性之后，那我们就来看看这个体型硕大并且长得丑陋无比的儒艮，究竟是怎么和美人鱼扯上关系的？

儒艮在地球上已经生存很多年了，它们最早是陆地生物，但是因为地壳的变化，海陆变迁，它们为了生存不得不下海生存，但是因为前身是陆地生物，所以它们还保留着用肺部呼吸的习惯，这也就导致它们不得不每隔几分钟，就要从海底浮出水面，进行呼吸。

儒艮是哺乳动物，并且它们的鳍肢的下方具有一对和女人类似的乳房，所以当它们哺育幼崽时，特别像女人怀抱着小婴儿喂奶一样，因为它们经常要浮出水面来进行呼吸，有时候它们也会妖娆的趴在礁石上晒太阳。

在当时科学还不是很发达，船员们一连几个月在海上航行，就容易产生幻觉。所以他们会看到浮出水面的并且长有乳房的儒艮、会看到哺育幼崽的儒艮、甚至看到了妖娆地趴在礁石上的儒艮，这些都让船员们产生了幻觉，误以为看到的儒艮就是美丽的女人，所以称之为“美人鱼”。