而在黄河中游一带，以后黄土高原南部和崤山东麓的局地河流也开始分别向北和向西溯源，袭夺吕梁山西麓系列山前河湖系统和占据汾渭盆地的三门古湖，这些河湖水系最终在120万年前形成串联，连接河套盆地、汾渭盆地和华北平原的现代黄河东流水系格局也就形成了。

而在120万年以来，黄河上游水系进一步向青藏高原内部延伸，串联了高原东北部系列河湖系统，使得黄河上游水系格局逐渐形成，1万多年前的时候，若尔盖以上河段也被纳入黄河水系，才基本形成了我们现今看到的黄河的全貌。

所以我们可以认为，如今的黄河最早大致出现于370万年前，到1万多年前才基本形成，当然，1万多年以来仍然有部分的变化，特别是下游河道，一直在不断的滚动，塑造着华北平原的样貌，近3000年来黄河的大改道就发生了26次，北夺海河入海口入海，南夺淮河入海口入海，一直变化很大，今天黄河下游在华北平原上的主河道还不足70年。