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初唐诗人王勃曾在《滕王阁序》中写道：“穷且益坚，不坠青云之志。”此句乃是鼓励人们在穷困之时不要忘记自己的远大理想，一定要坚持下去。然而，人穷志短是社会的常有现象，人没有钱财，自然没有精力追求理想，每天被茶米油盐的小事繁琐，志向在平淡的生活中也就渐渐化为笑谈。在中国漫长的历史中，祖先们对社会的人情冷暖具有深刻的认识，为此他们总结出一句话：“人穷不省三钱，没钱不串三门”。

▲古代农民生活场景复原

俗语是中国文化中最直白精炼的话语，意思浅显易懂，道理令人受益匪浅。 “人穷不省三钱”就是说，生活无论多么的窘迫，有三种钱坚决不能省。那么，到底是哪三种钱如此重要呢？第一就是饭钱，身体是革命的本钱，是支撑一切社会活动的根本，如果身体不好，再远大的目标都是梦幻泡影。饮食质量是身体健康重要影响因素，为人体各个器官提供相应的营养，无论是体力工作所需的能量，还是脑力工作所需的思维精力，都由饮食决定。因此，人们必须时常保证饮食质量，为身体健康着想，不能因噎废食，以身体为代价省钱。

▲参加村宴的平民（晚清时期旧照）

其次是礼钱，也就是所谓的“份子钱”。众所周知，中国社会非常讲究人情往来，其中缘由与中华文明的发展密不可分。在漫长的历史中，中国一直是一个农业大国，人们有固定的的居住环境，形成一个个村落，过着小农经济模式的生活。然而，在生产力落后的古代，小农经济只能维持基本的生存，遇到重大变故是没有能力抵抗的。对于重大的天灾暂且不提，就说“婚丧嫁娶”这样的基本家庭要事，小家庭的力量明显不够，为此乡邻亲戚就会随礼，给予经济上的支持。也就是说，礼钱是中华互帮互助传统的产物，体现朋友之间的情义，更是自己面对重大变故有人帮助的保证。

▲清代私塾内景复原

最后就是书钱。关于书钱的解释有两种，一是供养家人读书的钱，常言道“知识改变命运”，要想改变面朝黄土背朝天的悲苦生活，只能供养一位读书人出来，凭着知识给家庭带来更大的收益。第二就是学艺钱，古代虽然生产力落后，但是行业数量也有上百种之多，木匠、瓦匠、屠夫等等。不过人家可不能白教，普通人家要学手艺，必须去磕头拜师，还得交学费好生供奉。无论是书本经意，还是手艺技能，都是人立行于世的根本，这方面的投资自然不能省。