在澳大利亚出土的中国明朝宝钞和南极仙翁木雕

这一出土发现不仅震惊了澳大利亚人，也震惊了整个考古学界和历史学界，因为这表明了在澳大利亚早期历史上可能存在两种情况：

第一种情况就是在明朝或者明朝之前，澳大利亚的原住民就和中国有直接的或间接的贸易往来关系。

第二种情况就是在明朝时期，中国人曾到达过澳大利亚，而且在永乐、洪熙、宣德年间，刚好恰逢郑和下西洋的时期，不排除郑和船队或者郑和的船员曾在这一期间登陆了澳大利亚。

随着在澳大利亚北部出土越来越多的中国文物，西方史学界也从一开始的质疑，到今天开始慢慢选择了相信，就连现在澳大利亚的一些历史教材上，虽然没有直接写是中国人发现了澳大利亚，但也写着“阿拉伯人和中国人可能在欧洲人之前，最先到达了澳大利亚”。

除了中国船队可能在明朝初年到达过澳大利亚外，关于欧洲人是怎样发现澳大利亚的就有了确切的时间和史料记载。

地理大发现时代

随着15世纪的到来，人类历史进入了地理大发现时代，欧洲各国的航海家们都迫不及待的探索那些被隐藏在世界各地还未发现的角落，澳大利亚这片孤独的土地也即将被暴露在人们的眼前。

而第一个发现澳大利亚的航海家是荷兰人威廉·扬松，他在1606年在澳大利亚最北端的约克角半岛登陆，成为了第一位抵达澳大利亚的欧洲人。

不过澳大利亚第一次被发现的时候并没有引起人们的太多关注，因为大家都普遍认为这只不是太平洋上的又一个小岛而已，就连威廉·扬松本人也认为这里是几内亚湾的一部分，于是在地图上标记了这一地区的经纬度之后就匆匆离开了。

直到36年后，荷兰另一名探险家阿贝尔·塔斯曼奉荷兰执政的命令，再次探索威廉·扬松发现的这块“岛屿”，人们才意识到这是自美洲之后的另一块新大陆。

塔斯曼的两次航行路线图

塔斯曼在1642年和1644年，两次对澳大利亚进行探勘和绘制地图，并正式将这片大陆命名为“新荷兰”。

也正是因为此次航行成果颇丰，后来人们为了纪念塔斯曼的航行，澳大利亚的许多地名也以他的名字命名，比如今天的塔斯马尼岛、塔斯马尼亚州、塔斯曼湾等等。

另外，塔斯曼在第一次航行中，还意外的发现了位于澳大利亚东边的新西兰岛，而且当塔斯曼第一次踏上新西兰时，感觉这里的风景和荷兰的泽兰省十分相似，便把这里命名为了“新泽西”，这也成为了今天新西兰这个国家的名称由来。

不过还没等荷兰人完全探索完澳大利亚，荷兰就在英荷战争中败给了英国，不仅丢失了“海上马车夫”的地位，而且连同澳大利亚在内的许多东方殖民地也被一同割让给了英国人。

之后，英国人继续对澳大利亚进行探索，在公元1770年，英国著名航海家詹姆斯·库克率领的船队完成了环绕澳大利亚的航行，并正式宣布澳大利亚属于英国领土。

詹姆斯·库克

但是，此时澳大利亚在各国地图上的名称依旧是当年塔斯曼所命名的“新荷兰”，英国人为了抹除荷兰人对澳大利亚的影响，以及让这里看起来更像英国的殖民地，便采用了上文中提到过的古埃及科学家托勒密所取的“澳大利亚”一词重新命名了这片大陆。

至此，澳大利亚的全貌完全暴露在了人们的视野中，整个世界也正式连成了一片。

虽然说澳大利亚在1770年就被宣布属于英国的领土，但此时英国人经营的重点还是在北美殖民地上。

这不仅是因为澳大利亚距离英国本土太远，殖民成本太高。另外，在数次探索中，英国人发现澳大利亚这片土地上除了荒漠就是草原，完全没有什么经济效益可言。

不过等到了1776年，英国在美洲最重要的殖民地——北美十三州，爆发了独立战争，正式脱离了英国的控制，摇身一变成为了一个新的独立国家，也就是今天大家所熟知的美利坚合众国。