《还珠格格》里凶神恶煞一样的皇后，《延禧攻略》里阴险的娴妃淑慎，还有《如懿传》的女主如懿，指的都是一个人，那就是乾隆皇帝的第二个皇后辉发那拉氏。为了叙述方便，这里统称如懿。

如懿的突然失宠，被打入冷宫，起因就是她突然之间大发作，把自己头发剪断。从乾隆关于此事的朱批奏折来看，剪发当时，如懿身边没有旁人，连伺候的宫女也不在。

根据乾隆四十三年的一道上谕：（皇后）其后自获过愆，朕仍优容如故。乃至自行翦发，则国俗所最忌者，而彼竟悍然不顾。然朕犹曲予包含，不行废斥。后因病薨逝。只令减其仪文。

这道上谕中，乾隆解释了当年为何按照贵妃的规格安葬皇后如懿。大体意思是，那拉氏当皇后以后，虽然小有过错，但是我仍然包容，但是她竟然私自剪掉头发，这是大清旧俗最忌讳的事情，但是我仍然没有将她废掉，只是在她死后削减了安葬规格而已，我已经很大度了。

好了，剪发是如懿失宠的直接原因，那么如懿为何要突然剪发，干这种在当时看来非常忌讳的事情？民间传说是因为乾隆当时下江南期间，与多名江南女子发生并保持不正当关系，皇后规劝无效，愤然剪发。《如懿传》的主创则称，如懿的行为是为了追求自由，基本上也是指向皇帝出轨这个说法。

这种说法显然是无稽之谈，皇帝的后宫本来就不止皇后一名女子，如果仅仅因为皇帝出轨，皇后就敢愤然剪发，那她早成秃子了。真正的原因你肯定想不到。

朝鲜有一部史籍《燕行录》，是朝鲜官员出使大清国的时候，写下的见闻与笔记，其中有大量关于清朝历史的记载。关于如懿生前死后的一些事，《燕行录》的说法翻译成大白话是这样：

皇后被囚禁在冷宫，不久就去世了。听说是因为皇后跟从皇帝出巡的时候，宫里一颗珍贵的大珠丢失。皇帝追查下来，竟在一个典当铺里找到这颗珠子。后来查实，是皇帝身边的一名侍卫将珠子典当了四百两银子。这名侍卫身上还发现了皇后的一封亲笔信。随后侍卫被腰斩，而皇后也因此失宠。

《燕行录》还记载，这是当时乾隆身边的容妃为了争宠，嫁祸到了皇后身上，于是皇帝和皇后都上当了，最终导致了悲剧的发生。

这当然是外国人写的东西，言语间颇有些道听途说的味道。尤其是容妃嫁祸的说法，没有得到佐证，只能存疑。然而皇后典当珍珠这个事情却不是空穴来风。

乾隆三十年闰二月初九，皇帝给刑部尚书舒赫德下了一道谕旨，“寄谕刑部尚书舒赫德等著查明丢失珍珠一案”，谕旨中，皇帝对舒赫德办理珍珠案件非常不满，仅审讯太监王金福和张仁，且供词中，珍珠丢失的时间、地点都对不上。皇帝看出舒赫德在拖延推诿，于是派军机大臣傅恒、户部尚书阿里衮协同办案。

这道谕旨透露出几个消息，宫里丢了一枚珍珠，这件事乾隆早在出巡之前已经在追查。然而这种案件居然让刑部尚书舒赫德查办，而舒赫德居然感到束手无策，乃至于要拖延推诿，可见牵涉到的一个极重要的人物。

而这道谕旨发出后的第九天，皇后如懿就擅自剪断了头发，导致皇帝震怒，最终被剥夺了待遇，保留职务，留职查看。不久如懿去世，而令贵妃魏佳氏（魏璎珞）晋升皇贵妃，统领后宫。

因此，这件事前前后后梳理下来，应该是这样一个情形：如懿在皇宫中私下命人将宫里的一颗名贵的东珠偷了出来，私自卖掉。事发后，皇帝命人查办，自己照样带着皇后出巡。在皇帝的严厉追查下，皇后暴露。接着，乾隆跟如懿摊牌，要让她交出皇后大权，当个名不副实的皇后，后宫交由令贵妃魏佳氏，也就是魏璎珞来掌管。皇后不同意，冲动之下，把头发给剪了。此后，皇帝为了保住皇家颜面，以皇后发疯为名，将其打入冷宫，直到去世。多年以后，皇帝以剪发为由，再解释一次当年的行为。

这也许才是最接近真相的一种解释。