按照道教约定俗成的规矩，中元之日会在道场举行隆重的"斋醮仪式"，通过诵经、祈福、点荷灯、焚纸锭等多种形式祭祀天官，超度逝去的灵魂，供奉已逝的先祖亲人，这个习俗一直延续到隋唐鼎盛时期。这便有了开头的《中元作》，李商隐借着道场祭祀的空档约见梦中人的故事。

从感恩丰收的庆传统到祭祀先祖举行盛大法会，中元节演变成了如今众所周知的"鬼节"。

佛教故事画：目连救母

2.孝道优先，中元成了盂兰盆节

魏晋南北朝开始，佛教盛行，讲究"众生平等、皆可成佛"，这种普度众生的善念观充满了儒家宗法伦理，以至于中元节的改变从孝道优先开始。

七月十五为什么成了佛教的盂兰盆节？佛教的《盂兰盆经》里流传着目连救母的故事，故事里目连跟随佛祖修行，见到去世的母亲没有食物可吃的受难，想方设法解救母亲于水深火热之中。佛祖被这颗赤诚之心感动，给出了"倒悬"救母的方法，这才有了盂兰盆节的由来。

和道教的中元节一样，七月十五这天供奉、诵读等方式让逝去的亡灵安心通往极乐世界。很显然，盂兰盆正是倒悬的意思，反映的是佛教里顿悟、心存感恩与友善，百善孝为先的尊长孝道才是佛教里最重要的核心。

与道教不同，盂兰盆节最深层的内涵并非形式化的祈祷超脱，而是包裹在行为下的以孝为先传统美德。孔夫子常言：父母在不远游，和佛教重视的思想如出一辙，也与儒家先祖注重的尝秋、秋收果实长辈先行异曲同工之妙。

3.三俗合一，百家争鸣

民间习俗、道教的三元说、佛教的倒悬孝敬，三者的文化与思想逐渐融合，在魏晋南北朝时已形成三教合流的大融合。

三者名字不同，其意义截然相同：弘扬传统文化的高信仰。无论是拜天祭祖，还是长辈为先，成了全民参与的传统习俗，道出的是三种不同思想碰撞下的民俗文化。