吴聘发现她有做生意的才能，于是教她做生意的经验，教她识字，看账本。在丈夫体贴悉心的教导下，周莹喜欢上了这门生意经。

好景不长，因为吴家生意威胁到某人的利益，吴聘被下毒去世，周莹痛不欲生。不久后，吴家老爷也遭他人的陷害去世，恰巧生前知道周莹怀了吴家骨肉，先人一步，派人保护周莹。

据历史史料报道，吴聘和周莹生下一女儿，一周岁后不幸夭折了。

后来，吴聘去世后，周莹一直守寡，并发誓不改嫁，亲房过继了一个儿子给周莹，叫吴怀先。

吴家两个做主的人去世后，吴家东院衰败不堪，周莹决定重振旗鼓，先看准商机，偷拿了婆婆八百两银子，收购棉花，赚了人生第一桶金。

有了赚第一笔钱的经验，她决定大干一场。

首先，集资，让家里所有人参股，用家里的物件抵债，如果亏本了，家里的家什物件就归谁所有。赚钱了就有分红。

这种方法提高了工人的积极性，由于周莹头脑灵活，记忆力超强，恰逢吉星高照，鸿运当头，生意经营的头头是道，很快步入正轨。

接二连三的开了布店，米店，茶叶店，她的茯砖茶名扬四海。她还把店开到五湖四海，遍布全国各地，给吴家东院带来滚滚财源。