“鬼”是在人类蒙昧时期，对生命的一种延伸。东西方文化对于生命延伸的概念略有不同，但人死为“鬼”一直是“鬼文化”的主流。

农历七月十五是中国传统节日中元节。中元节本是祭祀地官的节日。古人以正月十五为 天官生日，故定为上元节（即元宵节），七月十五为地官生日，故定为中元节，以十月十五为水官生日，故定为下元节 。

到后来，民间又流传七月十五地府开门放鬼魂的传说，于是中元节渐渐具有了“鬼节” 的意味。又适逢佛教超度亡魂的“盂兰盆节”也在这一天，所以七月十五便成了一年之中“阴气”最重的节日。

2018年8月17日，香港，戏剧演员为了中元节表演化妆。（供图 视觉中国）

“鬼节”有中西方之分，在中国有四大“鬼节”——三月三、清明节、七月十五、十月初一。民间一般说的“鬼节”是农历七月十五，部分地方是农历七月十四。道教称这天为“中元节”，佛教则称为“盂兰盆节”。

相传每年从七月一日起地狱大门打开，阴间的鬼魂会放禁出来。有子孙、后人祭祀的鬼魂回家去接受香火供养，无主“孤魂”就到处游荡，徘徊于任何人迹可至的地方找东西吃。所以人们纷纷在七月，举行设食祭祀、诵经作法等“普渡”布施活动，以普遍超度孤魂野鬼，防止它们为祸人间，又或祈求鬼魂帮助去除疫病和保佑家宅平安。

2018年8月17日，香港，盂兰胜会。（供图 东方IC）

因此某些地区在这一天会有普渡的习俗，称为“中元普渡”，后来更发展为盛大的祭典，称为“盂兰盛会”。

2018年8月23日，江西南昌，市民在赣江边举行烧纸等一系列祭祀仪式。（供图 视觉中国）