2018年8月24日，广西柳州。因当地民众在“鬼节”有吃鸭子的习俗，鸭子销售火爆。（供图 视觉中国）
中国民间各地的祭祀活动不尽相同，如山西牧羊人家于中元节屠羊赛神，家贫无羊者则蒸面作羊形来代替； 山东渔民则以木板秫稽制成小船，再装上食物、衣帽、鞋袜等用具，然后点燃蜡烛，由已婚的男子将小船放入海中；在江苏宜兴县，每逢中元节将放四艘船于河中，一艘放焰口，一艘载佛婆念佛，一艘烧锡箔纸锭，一艘放河灯；在广东，无论贫富都要备下酒菜、香烛和纸钱祭奠先人，以示对先人的怀念。
2017年9月3日，湖北宜昌。中元节临近，市民纷纷到江畔焚纸祭祖，追悼亡人。（供图 视觉中国）
近代至今，大部分人把中元节视为阴森恐怖的鬼节，为这个节日贴上了不少禁忌，例如不要贴墙走、不要在七月搬家或结婚、晾衣服不能留到半夜……然而其中部分禁忌，如晚上不要外出等，并没有传统文化基础，因为不少祭祀和庆祝活动都是晚上进行。
中元节在外国农历七月十五日(有些地方是七月十四日)也是日本的盂兰盆节，在民间称为中元节、鬼节或七月半、麻谷节（一定意义上讲，中元节归属道教，盂兰盆节归属佛教），是祭祀祖先、祭拜孤魂野鬼的日子。
2018年8月13日，日本埼玉。约15000尊地藏菩萨石像，祭奠夭折孩子的灵魂。（供图 视觉中国）
018年8月12日，日本东京，东京一酒店举办烟花晚会和LED灯展。（供图 视觉中国）
日本非常重视“盂兰盆节”。在日本，离开自己故乡到外地工作的人有很多，这些到外地工作的人则会利用盂兰盆节的假期回老家和家人团聚。因为城市里的人都回到乡下去，被称作“民族大移动”，东京等一些大城市在这段时间显得格外冷清。
