楔子：宋绍兴十二年（公元1142年）的某一天，临安皇宫中张灯结彩——一场豪华的寿宴徐徐展开，寿星是宋高宗赵构的生母显仁韦皇后。

放在一年前，韦后何曾想到还能回到儿子身边风风光光地过一个生日呢？

靖康之难后，他的丈夫太上皇宋徽宗赵佶、皇帝宋钦宗赵桓以及一众妃嫔们被金人掳走，在北国的冰天雪地里受着无穷无尽的折磨。

所幸赵构在南方重建政权后，与金国达成和议。在儿子的要求下，金国将韦后放归，成全这一对母子的团聚。

宋高宗赵构

赵构见到历经九死一生后归来的母亲极为高兴，恰好又碰上母亲的诞辰，于是下了血本为母亲办了一场寿宴。他吩咐手下点起十几根巨大的蜡烛，将皇宫照得是灯火通明。

看到这，或许各位看官有所不解，不就是几根蜡烛嘛，这就算是下血本了？

孰不知，这十几根蜡烛是用一种稀有的香料合成的——进口的顶级奢侈品龙涎香。

龙涎香又名龙腹香，本是海洋中的巨无霸生物抹香鲸肠道内的分泌物。

抹香鲸将其排出体外，漂浮至海上凝结成褐色、白色等块状物，燃烧后异香弥漫，久久不散，自古以来就是一种名贵的高级香料。

据说中国是世界上最早发现龙涎香的国家。在汉代，有渔民在海中捞到一些散发着清香的灰白色的蜡状漂浮物。当地官员认为这是宝物，于是就收购进贡给皇帝。

然而，古代中国人所用的龙涎香并不是产自本地，而是主要从大食国（现在的阿拉伯半岛）来的。因此，龙涎香是一种“舶来”的香料。

在宋代之前，中国虽然有使用龙涎香的记载，但并未广泛地流行开来。

宋人陈敬著有《陈氏香谱》一书，在其中《香品举要》一章中，他列举了中国历朝历代所盛行的各种香料。

他说，秦汉前没有什么香料，所用的只有“兰蕙椒桂”等带有芳香气味的天然本草。汉武帝时出现鸡舌香。隋唐时香的种类增多，主要有沉香、檀香、麝香等，至后周又有了蔷薇水。独独未见龙涎香的身影。

龙涎香是在宋代才被广泛使用的。

宋太宗至道元年( 公元995 年) ，大食商人蒲希密的儿子来华寻父，并向皇帝进贡方物，其中就包括1 银盒龙涎香。