龙涎香顾名思义就是龙的口水。这一名词何时出现的，现在已不可考，大概起源于隋唐时，白居易有诗“泓澄最深处，浮出蛟龙涎”可证。

西方各国关于龙涎之名皆由阿拉伯语转译，法语称之为“Ambre”。

龙涎香在宋代的流行，在传世文献中也可得到证明，这种宝贵香料的名字频繁地出现在当时文人的笔记中。

大食西海多龙，枕石一睡，涎沫浮水，积而能坚，鲛人采之，以为至宝，新者色白，稍久则紫，甚久则黑，似浮石而轻也。——（周去非《岭外代答》）

龙涎香是由龙唾液生成的这一说法，在宋、元、明时的各种文献中屡屡可见。

上述两例外，还有南宋赵汝适的《诸番志》、明费信《星槎胜览》，甚至还包括一些药典，如《本草纲目补遗》等，表述大同小异。

除此之外还有“龙精”说，即龙涎香是雌雄双龙在交配时产生的，更觉荒唐。

中国古代的大食商人

宋代的海外贸易发达，龙涎香进入中国后，最初是作为贡品进献给皇家使用，只是一开始它其貌不扬的外表，让其“养在深闺人未识”。

龙涎香在宋朝的惊艳亮相，发生在宋徽宗时。

据《铁围山丛谈》记载，政和四年（公元1114年），徽宗皇帝赏赐大臣、近侍时从私人仓库里拿出两块龙涎香。

“模制甚大而质古，外视不大佳”，徽宗觉得这两块相貌平平的香料不可能是什么宝物，于是大手一挥就赏给了下人。

哪知道，当有人将龙涎香点燃时，奇迹发生了：“每以一豆大蒸之， 辄作异花气，芬郁满座， 终日略不歇”。

徽宗大吃一惊，这才明白这两块放在仓库里不知道多少年的龙涎香原是稀世珍宝，于是也顾不得“君无戏言”，当即反悔，把赏给下人的龙涎香统统都收了回来。

从此，讲究生活精致的徽宗就像是对龙涎香着了迷一样，每夜都在宫里点上上百支。这哪是烧香，分明是烧钱了，足见宋徽宗时宫廷生活的奢靡。

因此，当高宗赵构问母亲韦后对寿宴的安排是否满意时，太后幽幽地说了句：“这算啥，你爹爹每夜要点上百支呢。”

赵构听了大惭，只得悄悄地说了句：“我哪比得上爹爹的富贵。”（——叶绍翁《四朝闻见录》）

毕竟大宋已是今非昔比，如今只有半壁江山，如果还像先前那样消费奢侈品，国力怕是遭不住。

孔子说“风行草偃”，皇帝带头消费龙涎香的风气逐渐散播开来，最先感染上这种奢侈风的是宫中的太监。

大太监们以佩戴龙涎香为荣。他们把小块的香料截成小饼状，在当中穿孔——孔洞的边缘镶金或镶玉，并在在孔内串上绳子挂在脖子上。

他们把玩龙涎香的方式，是经常把佩香放在手中摩挲，互相炫耀。