“生于繁华，终于沦落”。 这是世人对曹雪芹一生最精妙的概括。

曹雪芹的家世从繁花锦簇之盛，一下子落入凋零落魄之境，使他深切地体验着人生变幻无常，和世道的人心险恶无情，这样的经历，让他摆脱了原属阶级的庸俗和狭隘，看到了封建贵族阶层不可挽回的颓败之势，同时也带来了幻灭感伤的情绪。他的悲剧体验，诗化情感，他的探索精神，创新意识，全部熔铸到他一生中唯一的巨著《红楼梦》里。

上海复旦大学的红学研究者张庆善说：曹雪芹是中国最伟大的作家，他值得中国人民缅怀、纪念。因为他是《红楼梦》的作者，是中华民族文化的象征。因为有了曹雪芹和《红楼梦》，中国人面对着莎士比亚、巴尔扎克、普希金、托尔斯泰等等世界文学巨匠，而不会不好意思。因为曹雪芹的《红楼梦》以其深邃的思想、精湛的艺术和永恒的魅力，可以与世界上任何一部文学经典相媲美而毫不逊色，它永远矗立在世界文学的珠穆拉马蜂上，是中华民族的骄傲。

曹雪芹，原名曹霑，约1715年生于江宁（今南京），祖籍辽宁铁岭。

曹雪芹的曾祖父曹玺，是当时的江宁织造；曾祖母孙氏曾经做过康熙的保姆；

康熙三十八年（1699），曹雪芹的曾祖母68岁，皇帝南巡，以织造署为行宫，皇帝见了孙夫人，高兴异常，因见庭中萱花已开（古人以萱喻母），于是亲书“萱瑞堂”三个大字赐予她，悬挂在内院正厅上。

曹雪芹的祖父曹寅，做过康熙的伴读和御前侍卫，后做了江宁织造，并兼任两准巡盐监察御史，极受康熙宠信；

曹雪芹的父亲，一说是曹顒，一说是曹頫。

曹雪芹的母亲是马氏。

出生

康熙五十四年（1715）正月，当时就任江宁织造的曹顒在北京述职期间病逝。康熙下旨，把曹顒的堂弟曹頫过继给曹寅，接任江宁织造。这一年的三月初七，曹頫曾写过奏折：“奴才之嫂马氏，因现怀妊孕已及七月。”这里提到的遗腹子就是曹雪芹。

曹雪芹于1715年4月26日（公历1715年5月28日）生于南京江宁织造府。

在康熙、雍正两朝，曹家祖孙三代四个人主政江宁织造达58年，家世显赫，有权有势，极富极贵，成为当时南京第一豪门，天下推为望族。康熙六下江南，曹寅接驾四次。不过，曹雪芹晚生了几年，本人并没有亲历康熙南巡盛事。

童年

曹雪芹小的时候，受到祖母李氏的宠爱。

因康熙的庇佑，还有曹家祖孙的经营，曹雪芹成长于康雍盛世，居住在南京的繁华地，过着纨绔子弟、锦衣玉食的生活。那时候的日子可以说是没有烦恼，整日消遣作乐的日子。“每日只和姊妹丫鬟们一处，或读书，或写字，或弹琴下棋，作画吟诗，以至描鸾刺凤、斗草簪花、低吟悄唱、拆字猜枚”，“只在园中游卧，每每甘心为诸丫鬟充役，竟也得十分闲消日月”。他终生都对这段幸福生活记忆犹新，在《红楼梦》开卷第一回《作者自云》中亲切地呼曰“梦幻”。

小时候的曹雪芹十分淘气，不喜欢八股文，也不愿意读四书五经，更加反感科举、仕途。虽然父亲曹頫严加管教，并且请了很多私塾先生教他，但有祖母的疼爱，他依然可以按照自己的性子发展。

由于祖父曹寅曾监管扬州诗局，曹家有很多藏书。曹雪芹自小生活在一个富有诗书气息的家庭环境之中，他博览群书、爱好戏曲文学、精通养生、茶道等技艺。

由于曹家与苏州织造李煦、杭州织造孙文成等有很紧密的联络，曹雪芹从小就走访了苏州、杭州、扬州、常州各地，对山水也十分热爱。

童年转折

雍正继位后，曹家因祖上跟随了八王的政治缘故，被新近得宠的两淮巡盐噶尔泰推波助澜，在背后说了坏话。他说曹雪芹祖父：“访得曹，年少无才，遇事畏缩。织造事务，交与管家丁汉料理……”

雍正五年，曹家开始遭遇变故。5月，因为进贡的物品奢侈过度，遭到斥责；6月，因江宁所织的御用衣服内衬掉色，被罚俸一年；12月初，山东总督参奏三处织造送龙衣途中，对驿站人员进行勒索、*扰，降旨严审，12月15日，朝廷命绥赫德接管江宁织造曹頫，曹頫被罢职，入狱。次年正月，曹家被抄家。曹雪芹跟随家人迁回北京，曹家从此一蹶不振。

而当时才只有13岁的曹雪芹还未成年便经历了家族的惨淡剧变，体悟到了人生荣辱、世态炎凉和家族兴衰。