《红楼梦》是中国古典小说的一座高峰，三百年来带给中国人无数的感动和震撼。关于小说的真正目的，历来众说纷纭。曹雪芹"披阅十载，增删五次"，"字字看来皆是血，十年辛苦不寻常"，如此用心良苦，到底用意何在？

曹雪芹在小说的第一回就明确表达了自己的创作初衷："今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识皆出我之上。我堂堂须眉，诚不若彼裙钗……然闺阁中历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也。"毫无疑问，曹雪芹的女性观可谓前卫且独具一格。

纵观中国古典小说，女性人物的塑造基本都是建立在为男性形象服务的基础上，处于"被看"和次要地位。《三国演义》作为一部历史演义小说，男性人物是绝对主角，仿佛历史安插不下女性的位置，好容易写了一个搞间谍的貂蝉，还写着写着就没了。《水浒传》写英雄传奇，刻画的最深入人心的女性形象是几个荡妇，以潘金莲、潘巧云之流的水性杨花来衬托英雄末路的悲慨。《金瓶梅》是第一部文人独立创作的世情小说，在内容和体例上都对《红楼梦》产生过深刻影响。但在对待女性的态度上，二书截然相反。同样是描写日常生活，《金瓶》里的女人没有自我，统统被物欲所左右着，沦为男性的玩物和泄欲对象，这是典型的传统保守的男性视角。而《红楼》里的女人却各有追求，卑贱哪怕尤氏姐妹也有自己的刚烈和决绝。《红楼》写出了女性的灵魂、女性的心事、女性的命运和对命运的抗争。

曹雪芹通过重评女性价值和女性精神来表达他对社会人生的看法，即遵循传统士大夫经济仕途之路的男性世界充满丑恶与肮脏，而与之相对应的女性世界却纯净清新，孕育着真正的艺术之花。当然，这样的女性世界必须是纯粹的，未被男性介入和影响的，因为男性代表整个意识形态和思想价值，一旦与之结合，必受其浸染而臣服于他。所以曹雪芹虚构了一个大观园，一个青春王国，并借贾宝玉之口说出了："女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿便清爽，见了男子，便觉浊臭逼人"和"女孩儿未出嫁, 是颗无价之宝珠,出了嫁,不知怎么就变出许多的不好的毛病来,虽是颗珠子,却没有光彩宝色,是颗死珠了,再老了,更变的不是珠子,竟是鱼眼睛了"等等新异而惊世骇俗的言论。

鲁迅在《中国小说史略》中评价《红楼梦》："悲凉之雾，遍被华林"，这是对《红楼梦》整体悲剧意识的认识。具体到悲剧的呈现上，贾家衰落的画卷就是在不同阶级、不同气质、不同追求的女孩子们身上徐徐展开，她们是同样的娇花弱柳，却无一例外走向各自的不幸。

"可叹停机德，堪怜咏絮才。"钗、黛二人是大观园中当之无愧的佼佼者，她们才华出众、姿容端丽。但是一个还干了眼泪，最后"冷月葬花魂"；一个被错配鸳鸯，落得个"纵使举案齐眉，到底意难平"的下场，举案齐眉的是宝钗，意难平的是宝玉。林黛玉爱使小性儿，语言刻薄，在生活中是个不好相与的人物，为什么她偏偏能得到无数读者的钟情？曹雪芹塑造了一个情感细腻丰富、内心纯真良善的女孩子。她虽然小气，却全无机心，从来是当时而发，不会走一步看三四步。她充满诗心，扫花为冢，《葬花吟》是她的"少年歌德之烦恼"，"天尽头，何处有香丘？"她看得最清楚，所以才最痛苦。薛宝钗温婉大方，举止合度，她是大观园中最富有热心与同情心的姑娘。史湘云做东道，她帮忙张罗螃蟹宴，林黛玉生病，她送去燕窝作补品，探春理家她积极出谋划策，宝玉挨打她真诚安慰又送药。有人觉得薛宝钗八面玲珑、长袖善舞，但她不过是人情练达，更加早熟而已。她父亲早逝，哥哥无能，家大业大，自然比别人多一份操心，多一份担当。宝钗才情不在黛玉之下，但能处处蔵愚守拙，从不锋芒毕露。她代表了另一种美，平和中正之美。由于电视电影喜欢突出三角恋的叙事结构，普通大众易将钗黛二人视为情敌，但实际上，二人互相欣赏，棋逢对手，将遇良才，青春里的小摩擦和误会只是平淡生活的点缀。以她们为代表的所有贵族女孩子无一不是受过良好教育而气质出众的淑女，她们惺惺相惜，天真烂漫，为艺术，为生活，而不是旧小说中"唯爱情主义"，后花园偷情的小姐。曹雪芹头一次深入描写出了女性间的友谊和丰富的心理世界，因此她们的破碎才更具毁灭性。

贤袭人、勇晴雯、俏平儿、慧紫鹃，曹雪芹总是能用精炼的文字突出这些丫环身上的某些品质。袭人温柔体贴，是一朵解语花，有她在的地方总能化干戈为玉帛，但也逃不过"枉自温柔和顺，空云似桂如兰"的命运，最终琵琶别抱，与自己的愿望大相径庭。晴雯牙尖嘴利，脾气火爆，虽心地坦荡，却被人构陷，死得冤枉委屈，不明不白。平儿持公守正，判冤决狱、料理家务都能尽量周全别人，她赢得了贾府中上上下下的一致赞扬，却只能生活于"贾琏之俗，凤姐之威"的夹缝中。紫鹃为黛玉操了一辈子心，结果竹篮打水，好梦成空，她在青灯古佛中红颜白发。司棋敢作敢当，为懦小姐迎春保驾护航，却在抄检大观园时被扫地出门，而她的错不过是想在人生大事上争取一点主动权。鸳鸯是贾母身边第一得意人，却还是逃不出贾赦的掌心，为了抗争，她以死成全了自己。这些大丫环，在贾府中都有一定的地位，但在面对婚姻和人生重大选择的时候，她们依然处于完全被动无能的地位。曹雪芹对丫环也进行了浓墨重彩的刻画，写出了她们作为活生生的人的喜怒哀乐、七情六欲，不仅体现了他独特的女性观，还体现出了更为深刻的人文关怀。

尤二姐和尤三姐从一出场就是作为贾敬父子情欲的对象。她们美丽妖娆，大胆奔放，深谙各种调情的把戏，令贾琏也神魂颠倒。但故事的发展并未如我们预期一般，这对姐妹花并不是自轻自贱之人，她们甚至是纯洁高尚的。尤二姐自嫁了贾琏便"洗心革面"，毫不避讳地坦诚自己的过去，并悔过自新。面对贾敬的调戏，尤三姐表现得激烈而坚决，一把戳穿贾敬、贾琏之流的虚伪和不顾礼义廉耻。在遭到柳湘莲的拒绝后，她羞愤交加，挥剑自刎，从此一缕香魂荡悠悠。"人生艰难唯一死"，与其说她败给了爱情，败给了柳湘莲，倒不如说她败给了那个不容女人犯错的社会。她曾对尤二姐说:"姐姐糊涂！咱们金玉一般的人，白叫这两个现世宝玷污了去，也算无能！"她们本是小白兔，有现实的无奈，有威逼利诱，机缘巧合成了狐狸精，怎教她甘心！与之相比，香菱的遭遇更悲惨，她本来也是一位小姐，被拐子卖给了薛蟠，又被薛蟠收为小妾，人身地位一落千丈，薛蟠还是为色鬼酒鬼，对她的热度只有三分钟。夏金桂被娶进门后，朝打暮骂成了她的家常便饭。按香菱的判词"自从两地生孤木，致使香魂返故乡"，她的结局很可能是被夏金桂折磨致死的。曹雪芹的伟大之处在于，他不是单单写被玩弄的女性的血的教训，而是直接刻画了这些女性的自我救赎与对美的坚守，尤氏姐妹的不妥协与香菱学诗的刻苦，让我们发现每一个生命的美好。从而《红楼梦》所要蕴含的对封建礼教的批判的深沉意味，尤其是对底层女性的压迫的控诉就不言自明了。

《红楼梦》是曹雪芹思想情感、人格修养和审美情趣的感性表达，它没有宏大叙事，写的是家长里短，展现的是琐碎人生，却成功勾勒了一幅女儿的群像。几十上百个女性形象鲜明，曹雪芹善于写"同中之异"，就在于他愿意深入女性的内心世界，发现她们的痛苦与欢乐、喧哗与躁动，发现似水流年的表面平静之下的暗潮汹涌。总之，这是一种全新的视角，全新的女性观。曹雪芹通过这一立足点，向道统文化、封建价值进行了反思，从而发出"落了片白茫茫大地真干净"的莫可奈何的感叹。《红楼梦》创作于封建社会末期，也是封建社会盛极而衰的转折期，曹雪芹的洞见可谓是深沉的。