“人不可貌相，海水不可斗量”是指不要以貌取人，而要客观、全面地衡量一个人。这一俗语源自春秋时期的一个故事。

春秋时期，有一个青年叫澹台灭明，字子羽，相貌丑陋，还带有几分凶相。一天他来到孔子门前，请求孔子收他做学生。孔子见他长得难看，心里很不愿意，但又没好意思加以拒绝，勉强收下了他。

后来事实证明，子羽是一个品行端正、勤奋好学的人，且学识出类拔萃。后来，子羽到南方一些国家讲学，深受爱戴，一时间弟子竟达 3000人，成了知名学者。孔子感慨万分，后悔当初不该怠慢子羽，他痛心地说：“以貌取人，失之子羽！”
后来就引申出“人不可貌相，海水不可斗量”这句俗语，比喻不能只根据相貌、外表判断一个人，如同海水是不可以用斗去度量一样，不可根据某人的相貌低估其未来。
（本文摘自团结出版社《老话说得好》，江涛编著）