在一档电视节目中，现场有个提篮，上面写有“民国念年”四字。马未都先生说，这“念”是通假字，其实就是“廿（niàn）”，意思就是民国二十年，马先生是对的。

“念年”是有来历的，清代著名学者顾炎武在《金石文字记》卷三提到开业寺碑时曾说，碑的背面有宋人的题字“元佑辛未阳月念五日题”，他认为把“廿”写作“念”，就始于此。元佑辛未是公元1091年，阳月是十月，念五就是二十五日。

《说文解字》有“廿”字：廿，二十并也。古文省。就是二十的合文：把两个十连在一块就是廿。再往前推溯到甲骨文、金文也有这个字（可参考下图）。

其实，更早之前的杨慎《转注古音略》卷五，引《说文解字》“廿”字注释和颜之推《稽圣賦》“魏妪何多一孕四十，中山何夥有子百廿”指出：他认为这个字本来读“入”音，而市井商贾读“念”，久而久之连文人学士也就读成念了。他还说，就连学识渊博的翰林程敏政的文集中“廿日”就写作念日。不过，有一种说法是在吴语中二十就读成念，不知道是不是这样。

廿，揭示汉字十倍数的写法。数字合文的情况在甲骨文里是很常见的。比如下图：

十，廿，卅（sà），卌（xì），它们都是由数字十合并而成的，除了上文介绍的“廿”字外，《说文解字》中有十，卅两个字，卌字没有出现。而十，卅，卌甲骨文、金文也都有。

《说文解字》：十，数之具也。一为东西，丨为南北，则四方中央备矣。许慎把十理解成方位。不过有学者把它理解为“针”的初文，有学者认为是双手合十。我认为可是计数时两手食指交叉的形象。需注意的是甲骨文十和今天的数字1极为相似，金文在中间加肥点，后演变为一横，成为今天的十。这个廿，也可以写作卄（注意：不是草字头）