单看剧情，《人生》又被称为“中国版的《红与黑》”，因为它与法国经典名著《红与黑》有不少相似之处：

都是出身卑微的有志青年，通过纯洁善良女子的爱情获得精神的满足，一改失意。

高加林和于连都在收获爱情而心情大悦时，得到进一步施展事业抱负的机会，他们都为了野心而抛弃初恋，之后又遭遇命运的打击，从云端陡然跌落。

尽管《人生》与《红与黑》都是悲剧结尾，可不少男性读者却在高加林和于连的身上，感受到不屈服于出身，勇敢拼搏的精神。这也是《人生》受到不少人追捧的原因。

不过，同《红与黑》相比，《人生》要温暖许多，它的时代标签也更浓。

在《红与黑》里有个细节，就是作为主角于连的初恋市长夫人富有魅力，她在和一位上流阶层男士交流时，对方也对她有些意乱情迷，于连却故意和市长夫人亲密。

在书里，市长夫人是个善良单纯的女子，她虽然已为人妻为人母，但自己也像个大孩子。作为已婚之妇，她当然不希望自己和于连的关系被他人察觉，自然要极力掩饰。

于连却非要在这时亲近，其实是为了获取一种阿Q式的精神满足——你们追不到的女人，被我俘虏了，借此获得一种击败了上流阶层男士的骄傲与虚荣。

《红与黑》的结局，也是于连失败后怒而*死市长夫人，再进行刑前忏悔。很明显，对于于连来说，市长夫人与其说是爱人，更像一个工具。

而在《人生》里，高加林抛弃巧珍，导火索则是两人的文化和视野差异。路遥淡化了高加林的功利性，却强化了旁人对高加林的包容。

结局时，巧珍的大姐准备要当面羞辱高加林却被巧珍劝阻，最后是德顺爷迎接并安慰了这个失意者。

和蒲松龄笔下的狐妖一样，巧珍始终是善良美好的，无条件地爱着和包容着高加林。