元成宗元贞二年（1296年），苏州阊门施家桥（施耐庵出生地既有苏州说又有兴化说，尚无定论）一户施姓人家添了一个男丁，起名彦端，希望其长大后成为品行端正的才子，这个孩子就是后来写出千古名著《水浒》的施耐庵。

施耐庵(1296～1370)，名子安，字彦端，又号肇端，别号耐庵。元末明初文学家，《水浒传》作者。祖籍苏州，流寓兴化，后落户白驹(今大丰市白驹镇)。（《江苏省志•人物志》）。

施耐庵自幼嗜读书，因家贫无法上学，就到处借书看、请邻居教，或去学府旁听，直到8岁得遇贵人，请他去浒墅关读书。在那里，他熟读诸子百家，而且兼收并蓄，各种书籍都去浏览。对当时刊行的《大宋宣和遗事》，施耐庵非常感兴趣，尤其对其中“晁盖智取生辰纲”“宋江*阎婆惜”“杨志卖刀”等故事，常常读的津津有味，也对这些“英雄豪杰”有了敬佩和向往。

元延祐元年（1314年），施耐庵得中秀才，泰定元年(1324年)又中举人。30岁时赴元大都(今北京)会试落第，任山东郓城训导，劝人种桑养蚕，结交庶民。在山东他了解了北宋年间宋江造反等一些民间故事，熟悉了山东的风土人情。后因得罪阳谷县豪绅吴林，被诬罢职。

梁山好汉/刘雄飞

元文宗至顺二年(1331年）春，年已35岁的施耐庵，上京应试。秋闱一举告捷，得中辛未榜进士。在拜师谢友中他结识了同榜进士、大明开国功臣刘伯温，二人相谈甚欢，结为好友。不久朝廷派施耐庵到钱塘（今浙江省杭州市）担任县尹，然仅仅三年，就因不满官场黑暗，又不愿逢迎权贵，施耐庵辞官返归苏州，并开馆收徒。

开馆收徒又投笔从戎

施耐庵开馆收徒的消息一经传出，四乡八邻纷纷前来拜师，其中就有后来写就《三国演义》的大文豪罗贯中。

潜心教书的日子并没有持续太久，张士诚占领苏州后，敬重施耐庵的文韬武略，再三邀请他入幕。施抱着建造“王道乐所”的宏愿应邀，提供了许多攻城略地的良策，并和他的部将卞元亨相交甚密。投笔从戎也使他熟悉了农民起义军的军营生活，结识里许多起义军头领。可惜张士诚独断专横，亲佞臣远忠良，政治上反复无常，生活上纵情淫乐，施耐庵知其日后必败，便与同时为幕的鲁渊、刘亮、陈基等相继离去。

大丰施耐庵纪念馆/书法家启功题名

此后，施耐庵隐居常熟与江阴间，以行医和教徒为生。由于其医德医术颇佳，江阴祝塘财主徐琪邀他到自家坐馆，宾主甚为相投。在民间也流传着施耐庵在祝塘的小故事，虽多有演绎之嫌，但也给施耐庵跌宕起伏的一生增添了一些传奇色彩。

比如说徐家每年田里种什么，都凭施耐庵一句话。他吩咐多种水稻，那年必然雨水充足，吩咐多种旱稻，那年必定雨量稀少。有一年正值朱元璋统兵东下，攻打张士诚。徐家又到落谷育秧时，施耐庵要求把粳、籼、糯稻种等量混合浸种。徐琪惊讶地问：“为什么？”施只说：“过后便知”。徐琪素来信服施耐庵，就照着办了。