改革开放是人们最熟悉不过的词语，但假如问你，从1978年开始到底改革了什么，开放了什么，你未必能准确回答。
最初的改革是针对计划经济进行的革新，是为了建立社会主义市场经济体制，而开放则是对内改革的配套措施，通俗说就是对外进行经济开放，因为全世界是一个大市场，在一个封闭的环境里是不可能建立市场经济体制的。
不是无论制定什么政策，都可以放在改革开放麾下，改革开放有着特定的内涵。概括起来则是：“改革”在于破除传统社会主义的僵化，“开放”在于摒弃传统社会主义的封闭，亦即摆脱以往“封闭僵化的老路”。
改革开放前的中国，无论是农村还是工厂，出现了干多干少一个样，干好干歹一个样的状态，人们形象地把这种状态称作“吃大锅饭”，农民和工人的积极性都很低，生产效率低下，农民和工人的收入也极低，农村有很多人吃不上饭，工人几十年工资不涨。人民生活水平维持在一个极低的水平。
当时我国的人均GDP只有可怜的200美元，而发达国家的人均GDP已经超过了10000美元。
1978年的十一届三中全会，是一个伟大的历史性会议，改革开放的起点也是从这里开始。
改革开放，是对内改革和对外开放的有机统一。
最初的改革的内容主要包括以下几个方面：
首先，改革打破了“大锅饭”。前面提到的农村的联产承包制就是其中一个很好的例子。小岗村开了承包制的先河，受到中央的肯定，1980年，中央下发了一份重要文件《关于进一步加强和完善农业生产责任制的几个问题》对包产到户进行了定性，明确了包产到户属于社会主义，不会产生资本主义复辟的危险。
这个文件给广大农民吃了一颗定心丸，包产到户才真正在全国铺开。包产到户让农民成了生产的主人，他自己可以决定生产什么作物，除了要承担上缴公粮的义务之外，他也可以自主决定如何处理生产的作物。2005年，免除公粮之后，农民就更加能够自由支配自己生产的作物。
其次，承认了民营经济的合法地位。改革之前，不允许个人搞经营，凡是个人经营都被戴上投机倒把的帽子。而最初的改革让个人经营获得了合法地位，承认民营经济是社会主义经济的一个组成部分，是对国营、集体经济的一个重要补充。
那么开放的内容又是什么呢？
一是对外资开放，就是允许外国资本在中国投资。
首先，我国设立经济特区。1979年允许广东和福建对外开放，可以引进外资、海外的技术和先进的管理经验。
最初的特区可以说是对外开放的试验田，试验成功以后，积累了丰富的对外开放的经验，于是在1984年，又扩大开放范围，开放了大连、天津、青岛等14个沿海城市。
之后，对外开放不断深化，我国又把长三角、珠三角和闽南三角区辟为经济开发区。90年代更是把开放推向沿海、沿江和内陆沿边城市。
二是对外市场开放。
2001年，中国加入世贸，这是对外开放的最具标志性的事件，从此中国真正加入了世界经济和贸易体系。
加入世贸，为中国经济发展提供了强大动力。2009年中国成为全球第一大出口国，2010年，中国成为世界第二大经济体。
我国的改革开放有三个重要节点，一个是十一届三中全会的召开，那次会议真正启动了我国的改革开放事业；
一个是邓公的南巡讲话，解决了很多人的疑虑，澄清了很多认识上的混乱，最后把改革开放推向深入；
2013年，十八届三中全会，又提出深化改革的思想，我国的改革事业又进入一个新的阶段。
审视当前我们取得的伟大成就，回望四十多年的改革开放事业，真是令人感慨万端，假如没有当年的改革开放的英明决策，没有邓公的南巡讲话，没有十八届三中全会的深化改革的指导思想，就决不可能有今天的辉煌。
