先谈谈「鄂」吧，老实说，这个字从读音上来讲，确实听的有一点点怪别扭，同属这个字音「è」下的字就有:「恶」、「饿」、「厄」、「鳄」、「噩」等，好像这个读音下的字的义项相对而言确实被安排的挺不美好……但众所周知，湖北方言里普遍是没有卷舌音和后鼻音的，某些读音对比普通话甚至还因此发生过异化，从读音的角度来说，在相当一部分湖北方言内，「楚」和「丑」的读音也是基本雷同的，因而仅从这个角度而言就用「丑」来替代「恶」，似乎也挺缺乏说服力。

然后就是看起来认同感较高的历史沿革问题，湖北在春秋战国时期属于楚国核心地带，且楚文化至今仍尚存影响力，其文化基因仍然经久不衰的为湖北人所继承并保持认同，湖北地域古来也常常被称作荆楚大地，从这个角度而言湖北对于「楚」的代称确实拥有着无可置疑的强宣称。但相比较而言「鄂」只是在文化留存和地域认同上逊色于「楚」，论历史久远程度，则未必会晚于楚国，毕竟鄂国早在殷商时期就存在了，地域包含今天的鄂州、黄石一带，鄂君还是商纣王时期的三公之一，楚国则要等到西周之后才逐渐发迹，单从历史源流上看，二者属于同一时期，且春秋早期的湖北境内除了楚国和鄂国以外，还有随国、庸国等大大小小的诸侯国，楚国也是在各个击破逐步吞并他们以后才成为名副其实的南方巨无霸的，从这个方面来说，本来楚人就是被中原诸侯们排挤到的南方，中原诸侯本身对楚人就带有莫大的歧视和偏见，再加上楚人在此情形下被激发愈演愈烈的以侵略扩张为主导的逆反行为引起了中原诸侯的恐慌和不满，因而楚国在春秋时期的口碑一度是非常差的，虽说后来楚国慢慢积极向中原靠拢学习礼乐并被孔子所称颂，但楚国的南方蛮夷的形象也始终是深入人心的，毕竟当时的话语权主要就在中原诸侯国手中，仅从这个角度上看，楚国是不被容于当时那个时代的，但是因为自身实力的强大，某种意义上也有点类似于中国今天的情况，国力足够强大，但在国际舆论上始终受到制约。

而鄂国最终被楚国兼并成为了楚的方国，自此之后就被埋没于楚国的基因之中了，当然现存于中国历史博物馆的鄂君启节则某种程度上说明了作为楚国封君的鄂君在楚国的影响力也是非凡的。

而说到对楚国的认同更多是对楚文化的认同，其中以楚辞最具有代表性，屈原作为这一体系的最重要的代表人物所传播的文化上的影响力至今都是脍炙人口的，而反观鄂国由于以上的原因没能留下什么文化上的重要影响，所以显得相对逊色一些。

而从地理指向上看，鄂的核心地区在今鄂州、武汉一带，辐射范围也许可达黄冈、黄石、咸宁等地，标准的鄂东地带的指示器；而楚的核心地带则是位于江汉平原及周边的荆州、荆门、宜昌甚至于襄阳、南阳一带，在省内的辐射范围涵盖了江汉平原以西的广大地区，两者的指向范围分庭抗礼，这也就是部分湖北人(个人推测多为武汉以西的湖北人)对「鄂」并不感冒的重要原因之一，而楚国在春秋战国时期作为最强大的国家之一，也包含了普通老百姓对于“祖上曾经阔过”的这种朴素自豪感的强烈的怀念和向往，从这个意义上讲，「楚」同「秦」、「晋」、「吴」、「蜀」等代称一样确实在相应地域内是深入人心的。

但我要揭示一点，即「楚」这个义项相对于「鄂」而言是有所演变，指代范围是有所延伸的，举三个很典型的例子:

一、地域上的延伸

楚国作为春秋战国时期最具影响力的国家之一，一向以幅员辽阔、国力强盛等特征著称，因为楚国极盛时期的统治范围涵盖了湖南、湖北、安徽、江西的全部或绝大部分地区，以及陕西、河南、江苏的部分区域，当时的古人认知内的目力可及的南方区域几乎尽为楚有，可见它是一个极其庞大的国度，同时楚国的兴衰过程中经常伴随着频繁的迁都行为，其足迹大体呈河南——湖北——安徽的路线在走，每一次的迁都都意味着核心统治区域的变更，楚国的历史变迁也是不可不察的，所以这也是湖北人拿出「楚」作为代称之时部分外省人也有不服的原因，尽管湖北对此确实有着强宣称，但从楚国曾经统治或是影响到的区域而言，其他地方同样对此有着这样和那样的关联，因而湖北人要“独占”这个代称自然是阻力极大的。

二、文化上的延伸

楚文化是一个自成体系的文化，楚国由春秋进入战国后逐渐为中原诸侯国所接受和认同，除了楚人积极向中原礼乐靠拢谋求国际认同感以外，其中最重要的原因无疑是强大国力所保障的文化输出所起到的作用，换句话说，楚人对中原文化的互相认同是同步发生的，无论是伯牙子期还是章华台还是楚辞还是楚国的和氏璧及漆器等，其在历史中被后人熟知的背后更多意味着这些象征楚国或者与楚国有着莫大关联的东西是被中原人接受和认同甚至于作为代表性的东西主动宣传出来的。楚国被秦国灭亡以后，此起彼伏的反抗运动沉重的打击了秦国在楚国故地的统治，其中以陈胜、刘邦、项羽等为代表的楚国遗民在秦末农民起义战争中发挥着主导作用，而此时的楚人的指代无疑也早就脱离了专指湖北人的范畴，陈胜为河南阳城人，刘邦为江苏徐州人，项羽是江苏宿迁人。陈胜起义打出的旗号是“张楚”，即张大楚国之意。项羽自称西楚霸王，定都彭城。刘邦则依靠他的丰沛集团建立起了大汉王朝，汉朝既汉承秦制，同时也在各种方面传承了楚国的文化和制度。从这个意义上讲，「楚」的含义早在秦汉之际就已经有词义延伸的明证了，多指传统意义上的楚国故地但又不特为楚国故地所有，比如湖南长沙的岳麓书院的题字中就有「惟楚有才，于斯为盛」，这一点是必须分明的。

三、政治上的延伸

秦汉以后，「楚」几乎再也未见封建王朝作为国号使用，但历代封建诸侯王时，楚王同齐王秦王等一同成为了强藩的代表，获封楚王的多为宗室受宠或势盛者，在王朝的框架内肩负着象征莫大荣誉和权威的维城之责。个人印象里用过楚为国号的割据势力只有桓楚和马楚，桓楚延续不到一年，马楚的统治范围仅限湖南一带，而自此之后，其在中国历史上的影响力几近于无，今人所述及的「楚」，基本所指还是春秋战国时期的那个辉煌强盛的南方大国。

还有一个方面不可不提，即湖北所处的位置。湖北处于中国中部腹地，自古都是四通八达，水陆要冲之地，其中武汉更是号称九省通衢，至今都是国内交通地位最重要的大动脉之一，其连接南北，沟通东西的意义不言而喻。这一点古人同样深知，因而遍观古籍不难发现，湖北在历史上长期是被分而划之，我们今天所看到的湖北省区域在古代长期都是支离破碎，很难被一方独有的，以本人擅长的三国领域为例，湖北在汉末三国时期基本属于荆州的核心地带，诸葛亮就评价这一地区【荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴、会，西通巴蜀，此用武之国】，而事实上荆州也曾是三家分据的局面，湖北省内的武汉以西为刘备所据，武汉以东为孙权所有，鄂东的长江以北和鄂西北为曹操所控，全国性的三足鼎立的格局在湖北省内亦有明显体现，后来孙权挤压刘备在湖北的势力范围，就呈现了一个较为有趣的格局，今天的荆州、宜昌、武汉、鄂州都是东吴的军事要塞，而襄阳、随州、孝感和与鄂州仅一江之隔的黄州被曹魏牢牢占据。今天的湖北省域要到明清时期才逐步成型被奠定格局，在明清以前长期在行政区划上被碎片化分配，自然难以形成统一的区域认同，这也是当今湖北省内的文化交流、方言等难以统一的深层原因。

而说回「楚」和「鄂」的问题，清代湖北湖南同时建省，「楚省」在当时为两湖共用，而「鄂省」则在咸丰四年在一次圣谕中被作为湖北省的代称首次明确提及，是后湖北别称「鄂」便由此产生，新中国成立后郭沫若也倡导湖北继续沿用「鄂」作为习惯性的简称直到今天。

其实说到这里，湖北究竟是简称「楚」还是「鄂」都不那么重要了，因为两者皆有指代湖北的合理性，唯一的问题可能就是两者在文化和地域认同可能都无法全面涵盖到湖北省，譬如湖北有一家著名媒体——楚天都市报，近现代亦有中国工农红军的重要发源地「鄂豫皖革命根据地」，湖北的地理位置决定了发源于此的文化可以有重大影响，可以获取极大的认同，也可以与外来文化融会贯通、激烈碰撞，但唯独难以具备集体认同的「唯一性」，这也是湖北独特的魅力所在，基因记忆里刻着「楚」、「汉」，而又不独有之，而是积极发散开来，使之扎根更深，传播更远，形成更为牢固的文化基因和民族记忆。

因此个人观点是：短期内湖北是不会更改简称的，因为既无理由也无必要，毕竟改简称易，但背后的行政成本和经济成本是必须要考虑到的事情，而现阶段湖北正在遭受建国以来前所未有的一场强大疫情，疫情过后也必将有一段为期不短的经济复苏的过程，暂时是没有精力，也不会考虑到这个层面的，期待湖北早日解封，热干面重新焕发生机吧。

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