玄武湖内有五洲，分别是樱洲、菱洲、环洲、翠洲和梁洲，这五座洲之间由提桥相连，浑然一体，无论是这座湖还是这五座洲，风光都非常的秀美，可媲美杭州西湖。历史上有不少文人墨客来到玄武湖游历，并留下了众多精美的诗句赞誉玄武湖，其中北宋文学家欧阳修这样赞美道：“金陵莫美于后湖；钱塘莫美于西湖”，后湖就是玄武湖的古称。

玄武湖西侧是南京明城墙，始建于1366年，历时28年时间修建完工，目前长25.1公里，是世界上规模最大、保存最完好的古代城垣。站立城墙之上，可将玄武湖秀美湖光山色尽收眼底，是俯瞰玄武湖的最佳去处。

说起来，玄武湖在历史上还曾遭遇过一次“灾难”，在1075年，王安石在江宁府尹任职时，曾提出“废湖还田”的举措，导致玄武湖消失了200多年，后在1301年和1343年经过两次整治后才重新出现在南京版图上。

既然玄武湖风景秀美可媲美西湖，且人文历史底蕴深厚，为何还仅仅是一处4A景区，这点确实让人匪夷所思，无论是游客接待量还是旅游设施，玄武湖可以说都满足，或许是因为南京著名旅游景区太多了吧，而且相对比较集中，商业配套设施都齐全，这点玄武湖确实跟不上。