本书的开头以一首诗为引子，诗的最后两句是：欲知造化会元功，须看西游释厄传。
“造”字和“化”字看字面意思，分别指的是创造和灭亡。“会”字和“元”字在诗的后面紧接着做了解释，都是时间单位，“会”表示1.08万年，“元”表示12.96万年，每1元有12会，每1会的代号就是地支12个字。本书作者设定的西游世界观是每过12.96万年，天地就重启一次，即西游的世界是一个会循环往复的世界。那么在我看来，造化会元功，就是一门研究生死时长的功夫，或者说长生不死的功夫。释厄传的“释”指代唐僧，“厄”表示厄难，即指唐僧取经途中遭遇厄难的传记。
初看这个开头，西游记像是一本修仙传记。但它后面的内容却不像其他的修仙小说写的那么直白，甚至有可能是披着修仙的外壳暗喻着的人世间的事。
交代了时空背景后，本书男一号开始登场了。首先介绍了我们男主角所处花果山的样貌，真可谓是一方水土养一方猴：
花果山，乃十洲之祖脉，三岛之来龙……丹崖上，彩凤双鸣，削壁前，麒麟独卧，峰头时听锦鸡鸣，石窟每观龙出入，林中有寿鹿仙狐，树上有灵禽玄鹤……正是百川会处擎天柱，万劫无移大地根。
如果把花果山的天地灵气比作孙悟空的出身的话，说他是天选之子，一点也不过分。此山正当顶上有着一块非常奇特的石头，不但长宽尺寸特殊，而且有九窍八孔，就是这么一块石头，长年累月吸收着日月精华，使得石内孕育仙胞，一日迸裂，产一石卵，像圆球那么大，因见风化作石猴。
可见悟空的原始形态就是一个圆球大的石卵，见风而化猴，不知遇水或遇火又会化成什么。同时悟空是生来就没有性别的，他肯定不会因爱情、美色所困。
该石猴出现后还伴随了一个天地异象，目运两道金光射冲斗府，惊动了玉帝。玉帝派千里眼和顺风耳去查看情况，千里眼和顺风耳探完后回来禀报，像能知道过去事一样，把前面石卵化猴的经过给说了一遍，此后都没提到过这两位神仙。更有意思的是玉帝听后说：下方之物，乃天地精华所生，不足为异。要知道目运金光射冲斗府这种迹象全篇就这一处，毋庸置疑是异象，我们有理由相信，孙悟空身上后面发生的事情，玉帝无论扮演了什么身份，可以确定的是他绝对不是局外人。
石猴出生后，与狼虫为伴，虎豹为群，獐鹿为友，猕猿为亲……真是山中无甲子，寒尽不知年。可见石猴与“狐朋狗友”的交往至少有一个甲子60年的时长。这么长时间里，那群猴都没有提出钻水帘洞称王的事情，偏偏等到石猴与他们玩到一起的某一天才提出此建议，这很难不让人联想是不是有谁在可以刻意安排。
另外，文中只写是众猴提出的此建议，但未明确一开始提出此建议的是哪位猴子。这就很想网络谣言的传播，没多少人会去追溯第一个放出谣言的人是谁、出于什么目的、是否有事实依据等问题，更在意的是自己参与传播的过程中嗨就完事了。同时也向读者明示西游的世界仍是一个称王称臣讲究阶级地位的世界。
我们再看一下石猴钻进水帘洞看到的景象：
却似有人家住处一般……锅灶傍崖存火迹，樽罍靠案见肴渣。石座石床真可爱，石盆石碗更堪夸。
看来水帘洞里不但一直住着人，而且原主人走得还比较匆忙，厨房都没有清理干净。只是无迹可寻洞主是谁，他或他们是否是后来仙佛两派人中书中写道的人物，还是说仅仅是替大能干活的龙套，我们不得而知。有人说根据洞里石碣上刻的字“花果山福地，水帘洞洞天”来判断是道教一派的势力，但这也可以被认为是佛教的掩饰方式，因此单从刻字上来判断，理由不充分。
石猴就这样自称美猴王玩耍了三五百年，书中没有客观描述石猿是否真的美，是石猿登王位后自封的。文中也没有写有老猴死亡，而是某一天突然自行想到生死问题，还流泪了。所谓男儿有泪不轻弹，但在西游记里不成立，尤其是取经路上的唐僧，基本就是个泪人。
这个时候奇怪的事情又出现了，众猴看到猴王哭泣，先是笑道：
大王好不知足！我等日日欢会，在仙山福地，古洞神州，不伏麒麟辖，不伏凤凰管，又不伏人间王位所拘束，自由自在，乃无量之福，为何远虑而忧也？
这就有意思了，这么好的一块风水宝地，就任这帮猴子一直愉快的玩耍，期间都没有妖怪来侵占，可见原洞主虽然人走了，但影响力还在。待猴王说出生死忧虑的时候，众猴中又跳出一个通背猿猴厉声高叫道：
大王若是这般远虑，真所谓道心开发也！如今五虫之内，惟有三等名色，不伏阎王老子所管。乃是佛与仙与神圣三者，躲过轮回，不生不灭，与天地山川齐寿。他只在阎浮世界之中，古洞仙山之内。
只能说这个通背猿猴比仙石卵出生的石猴还知晓世上事，但他的见识又是从哪里获取的呢？不过通背猿猴并没有明说仙佛所在具体位置，使得石猴乘着竹筏顺着风到处寻访，先到达的是南赡部洲……
未完待续
