人类栽培香菜的历史极为古老，在距今3300多年以前的古埃及法老图坦卡蒙墓穴中，考古学家便发现了香菜的种子，也许在那时，古埃及人便开始栽培这种植物了。香菜也是古希腊人和古罗马人餐桌上的常客，被广泛栽培。总之，自从香菜出现在人类的餐桌上起，它便成为了重要的香辛蔬菜食材之一，既可以做菜又可做香料还可以药用。
在中国，自博望侯张骞打通丝路后，香菜和大蒜、芝麻一起进入到了中原地区，并渐渐地普及开来。由于这种有着特殊气味的蔬菜来自于西域，所以被称为“胡荽”。魏晋之后，中原有五胡之乱，据说，统治中原的胡人不喜“胡荽”这个名字，于是从那个时候，“胡荽”又称“芫荽”了。北魏时，胡荽在中原已经广泛栽培，种植技术也越来越纯熟，北魏时的农学家贾思勰在《齐民要术》中就专门记载：胡荽宜黑软青沙良地，三遍熟耕。在那个时候，香菜已成为中国人餐桌上的日常菜肴了。
香菜是香还是臭？
香菜叶和种子精油含有芳樟醇和多种醛类化合物，这是香菜气味和风味的主要成分。只是香菜的这种特殊风味算是令人愉悦的香味还是让人憎恶的臭味，自从它出现在人类的餐桌上，人类社会从来就没有停止过争论和斗争。
芳樟醇
根据2012年美国的研究人员对超过25000人进行的一项调查研究显示，大约有21%的东亚人、17%的欧洲人和14%的非洲人都特别厌恶这种被称为“香菜”的垃圾食材，而在香菜的起源地，拉丁裔和中东地区的人，讨厌香菜的比例最低，只有4%和3%。
喜欢香菜的人无论做什么都喜欢加上点香菜的味道，而讨厌它的人却觉得香菜闻着像肥皂，尝起来就像是在咀嚼臭虫，甚至，有的人听到香菜这两个字，都会有想呕吐的感觉。
不过，李时珍一定会对此嗤之以鼻的，作为一个热爱香菜的人，他在《本草纲目》中这样写道：“胡荽处处种之，冬春采之，香美可食。”喜爱香菜的李时珍并不理解厌恶香菜的人面对香菜时内心的痛苦。直到今天，众多的香菜吃货仍然将厌恶香菜的人视作一种矫情。
而美国的研究人员经过调查研究，他们发现并宣称，香菜厌恶者和正常吃货们的基因确有不同。这项研究表明，人类11号染色体上的嗅觉受体基因“OR6A2”会影响我们的嗅觉，香菜厌恶者可能属于某一基因突变形成的小群体，能使人们对香菜特殊气味的醛类物质异常敏感，这种基因突变造就了他们对于香菜的厌恶感。不过，这种基因变异虽然的确会影响人们对香菜的好恶，但仍然还在可控范围内，这似乎为厌恶香菜的人找到了答案。
