之前已经介绍了天干十神兽中的前五位，可以概括为：龙、凤、狮、马。其实它们都是人们比较熟悉的动物，无论中国人还是外国人。然而相比之下，后五位却更为神秘。

排行第六的就是狻猊。能读出这两个字的都不多。大部份人只能根据它的“反犬旁”明了这是种猛兽。有些人甚至图省事直接用“酸泥”这个音近词代替。

新造的狻猊石像

然而更了解中国古典文化一些的人就会知道有关狻猊的地位非是凡兽可比。在《西游记》中，孙悟空与牛魔王用七十二变赌斗大战，孙悟空变成“金眼狻猊”战败了牛魔王变的“花斑大豹”。说它“声如霹雳，铁额铜头，复转身要食大豹。”

而在《镜花缘》中，大唐三人组来到西海第一大岭麟凤山，就亲眼看到狻猊与麒麟组织的一场百兽大战。原著中写道：“为首其状如虎，一身青毛，钩爪锯牙，弭耳昂鼻，目光加电，声吼如雷；一条长尾，尾上茸毛，其大如斗。走到凤凰所栖林内，吼了两声，带著许多怪曾，浑身血迹，撺了进去。”嗣后“只见狻猊喘息片时，将身立起，口中叫了两声。旁边撺出一只野猪，扇著两耳，一步三摇，倒象奉令一般，走到跟前，将头伸出，送到狻猊口边；狻猊嗅了一嗅，吼了一声，把嘴一张，咬下猪头，随将野猪吃入腹中。”很明显，狻猊是有兽王之威的神兽，同四大灵兽是一个级别的。可为什么现在很少有人在生活中看到呢？

《镜花缘》里的狻猊

相信只要关心这件事的人都已经看过一些有关狻猊的考证，而且作者都是下了工夫的，把这事的来龙去脉说得比较清楚了。按其总结，狻猊神话的发展分为三个阶段。

第一阶段是上古先秦时期。首次提到狻猊的文献就是记载周穆王的那次伟大西行的《穆天子传》，里面提到：“名兽使足走千里，狻麑野马走五百里。”注意，这里是“狻麑”而不是“狻猊”。虽然读音完全一样，但蕴含着有差别的信息。而后，中国现存第一部辞典，成书于战国的《尔雅》中则提到：“狻猊,如虦猫,食虎豹。”所谓“虦猫”就是浅毛猫，说明狻猊应该是猫科。那比虎豹还要凶猛得多的会是谁？

古人给出了答案，晋代的博物学家郭璞注解《尔雅》说：“即狮子也！”这是很合理的。前面就提到过，狮子正是古人理想中虎豹的克星，无敌的域外神兽。但要注意，此时不说距周穆王的时代，就算离战国也已经相去好几百年了。很多东西已经产生了变化。不过这些不影响狻猊文化，也就是狮子文化在唐代大行其道。不同于后世多把香炉脚做成狻猊形。在唐代的很多器物上都有其造型。如在大明宫的内殿门槛上，就铸造了一对铁狻猊。很明显就是守户镇宅的狮子。

狻猊香炉

以上是狻猊文化的第二阶段，一直到明代还有影响，当时的很多“狻猊图”画的明显就是狮子。而这时却已经进入第三阶段了。其转变楔机就是李东阳的“龙生九子”说。其将传说中的九大神兽与龙扯上了关系。其中就有“狻猊”。标准的说法是狻猊为神龙与狮子所生。形状如狮却有龙的神力，性好吞吐香火因此常被铸造在佛前的香炉脚上。而成为十脊兽之一也正是因为此一项技能可以用来御火，也就是防止火灾。

在脊兽中，狻猊与狮子非常相象，但也有区别。一般狮子是卷毛而狻猊是直毛，明白这一点就不会把它俩搞混。可是很明显，现代已知的所有狮子都是直毛，这样反而更证明了狻猊就是狮子。