历史上，玉门关是一个强大的存在。玉门关最初设置于西汉武帝年代，因西域输入玉石必经此地而得名，距今已经2000多年了。自汉唐起，凡号称边塞诗人的，大都写过关于玉门关的诗句，似乎不提玉门关就不是边塞诗人一样。至今，像“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关”、“愿得此身长报国，何须生入玉门关”、“羌笛无须怨杨柳，春风不度玉门关”等等的诗句，脍炙人口，广为流传。

现存的玉门关，是一座呈方形的、东西长24米、南北宽26.4米、城墙高9.4米、总面积630多平方米的古城堡遗址。具体位置位于河西走廊最西端，疏勒河南岸，距敦煌市区约90公里的地方。

玉门市自然是因玉门关而得名的。最初的玉门市，位于嘉峪关市西南约60余公里处，是一座以盛产和加工石油而闻名于世的繁华城市。

玉门油田的发现，开发和建设于上世纪三十年代。玉门油田的开发建设，甩掉了中国“贫油国”的帽子，为中国石油工业的发展，做出了巨大贡献。