上图_ 汉代青玉玉环玉璧
- 玉璧：规格最高 功能细化
别看四种玉器形制近似，古人在使用时进行了功能细化。就玉璧而言，古代社会崇尚“天圆地方”，仿天制璧，因此，《说文解字》曰：“璧圆像天”。《周礼·春官·大宗伯》也载：“以苍璧礼天，地黄琮礼地。” 在祭天仪式中，青玉璧是古代规格最高的玉器。
《荀子·大略》中记载：“问士以璧。”使者出使领国，需要向对方赠送“贽礼”。象征权力的玉璧是礼仪制度中最重要的礼器，以此表现问候和敬意。受此影响，贵族将玉璧视作特权的一部分，玉璧成为高端玉器的代名词。
在古代社交活动中，地位低的人往往向地位高的人赠送玉璧，传递问候、效忠等信息，在此之后，互赠玉璧成为知心相交的信物。《周礼》就有“子执古璧”、“男执蒲璧”的记载。而《世话新说》中用“璧人”形容仪容美好的人。
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上图_ 春秋战国玉瑗佩饰
- 玉瑗：召人以瑗 男女通吃
玉瑗同样不简单。首先，玉瑗是一种装饰物。早期的玉瑗孔大环小，是男女皆宜的臂饰品，与现在的手镯类似。其次，玉瑗还是礼器。荀子曰：“召人以瑗。”君王要召见外国使节或朝廷大臣时，使者会持缓相赠。瑗，从字体结构上看，爰有两手共握一物的意思，有引导、扶助的意思。体现君王对当事人的重视和尊重。
最后，玉瑗具有实用功能。汉朝时期，玉瑗平直的造型变成中间厚实、环边渐薄的枣核形状。《说文》释义：“瑗，大孔璧，人君上除陛以相引。”也就是说汉朝皇帝上下台阶时，和近侍同握一块玉瑗，这样能够防止皇帝摔倒，还能体现皇家威严。清朝文学家桂馥在《说文义证》中认为：“（玉瑗）孔大能容手。”从侧面印证了这一说法。随着时代的发展，玉瑗的礼器功能退化，装饰功能得以放大，经过分化发展，玉瑗演变成女性手镯和男性佩饰。
上图_ 战国玉环
- 玉环：瑞玉示好 和谐配饰
玉环自出现以来，始终是装饰性的配饰。春秋战国时期，由璜、环、珑、琥、觿、珠等组成的“组佩”，受到贵族阶层的追捧。组佩以玉环和玉璜为主体，玉质的珑、琥、觿、珠为悬饰，贵族佩戴组佩，以玉德彰显人品和权威。
“环”和“还”谐音，故而玉环是寓意美满和谐的信物。荀子云：“反绝以环。”在古代社会关系中，一方把玉环送给另一方，表示召回绝交的人，恢复原来的关系。当罪臣流放外地时，如果收到君王送来的玉环，说明当事人还有复见君王的机会。
