失败是成功之母这句俗语是指善于从失败中吸取经验教训，才能成功。尤其是在科学实验中遇到困难和挫折，不能打退堂鼓，要迎难而上，知难而进，据说农药"六六六"就是因为失败666次后而研制成功的。

据考证，它源于鲧禹治水的神话故事。《山海经·海内经》中说鲧偷了天地的息壤（可以生长的土）来堵挡洪水，没有成功。天帝命祝融*死了鲧，但他虽死犹生。《归藏·启筮》云："鲧死三岁不腐，剖之以吴刀，是以出禹。"这几句话是说"禹是从鲧肚子里出来的。他的父亲死后三年尸体不腐，最终剖腹产生出儿子禹。"这正说明了这个失败的英雄壮志未酬，精神不灭，他把不屈的奋斗精神传给了下一代﹣﹣禹。而禹就是在总结上一代经验教训的基础上经过艰苦不屈的奋斗，"三过家门而不人"，用疏导的方法制服了洪水，获得了成功。鲧失败了，而鲧生出了禹，禹成功了。后人正是根据鲧禹治水神话中"失败生出了成功"这一传说，总结出"失败是成功之母"这一俗语。