在中国历史上，秦和元是极为相似的两个王朝。

虽然当代人对秦始皇统一中国大加赞赏，但是对于六国百姓来说，秦的统治真心不如之前的六国要好，这也是为什么秦始皇前脚刚死，后脚就有农民起义在秦全境爆发的原因之一。和秦朝十五年的短命比起来，元作为大一统王朝存在了共计九十多年，但是，在元朝，民族矛盾始终存在，并也成为元朝覆灭的导火索之一。

并且，秦和元最为相似的一点则是：如果秦始皇死后，秦换做一位英明君主，并且秦内部不忙于内斗，即便秦不能守住新征服的六国故地，也可以利用函谷关天险割据关中自守，而后将来再考虑继续东征。

元朝也是如此，倘若不是元顺帝时期，元朝内部忙于内耗，元朝未必会那么快丢失中原。

元朝的历史比较奇葩。所谓奇葩就是，元朝作为大一统朝代存在，总共历时也就九十多年，但是，这九十多年时间里，忽必烈和元顺帝就各自在位三十多年时间，而余下的这些年头，元朝居然经历了不下七八位皇帝——这些皇帝在位也十分短寿，比如元文宗在位也就四年光景，而元宁宗在位也就几十天，从概率上来说，元朝皇帝的短命概率极大。

元朝皇帝普遍短命，意味着大元皇帝更换频繁，所谓"一朝天子一朝臣"，频繁换皇帝，意味着大元朝廷的人事变更也比照其他朝代频繁一些。这些，都导致了元朝的政局不稳，事实上，后世元史学者也认为，元朝在吏治方面较为腐败，对基层的控制能力也较为松散——所谓元朝的蒙古保长遍及全国，其实是后世捏造的谣言，信不得。

终于在元顺帝至正十一年（西历1351年），元末农民起义在南方爆发，元朝朝廷随后针对这些农民军进行镇压，但是，经过五年的战争，到至正十六年，元朝的半壁江山已经落在了农民军手里：在这前后，韩林儿在安徽等地建立割据政权，以"大宋"为国号（史称韩宋），而徐寿辉也在湖北地区建立天完朝廷，而蜀地则被明玉珍所占据，而苏南地区，也落到了张士诚手里。

此时的朱重八的势力还是上不得台面的，甚至对于大元朝廷来说，第一号敌人是韩宋，第二号则是天完，至于明玉珍和张士诚，倒不是首要打击对象，而朱重八，并不值得大元朝廷主动出击。

大元的精锐部队，也在对韩宋和天完的绞*战争中不断消耗。

此时的朱元璋，则基本上避开了元朝和韩宋、天完之间的消耗，而是利用北方的各路势力互相恶战的时候，不断在南方进行开拓，最终，自己也发展出了一块不小的根据地，不过，这块根据地的规模，不能和上文提到的四方相比。