花葶从叶丛中长出，花苞片非叶状；花葶直立，长15-28厘米，淡紫红色与绿色相间，被褐色短毛，顶端生1花；花苞片卵状披针形或卵形，淡绿黄色并有紫红色斑点，稍被毛；花大，直径7-9厘米，纯黄色，仅退化雄蕊上有浅栗色纵纹；花瓣宽卵状椭圆形、宽卵形或近圆形，先端急尖或近浑圆，内表面基部具白色长柔毛，边缘具缘毛；唇瓣深囊状，近椭圆状球形或宽椭圆形，基部具短爪，囊口近圆形，整个边缘内折，但先端边缘较狭窄，囊底有白色长柔毛和紫色斑点；退化雄蕊宽卵形或卵圆形，先端急尖，背面具钝的龙骨状突起。果实为蒴果，花期2-4月。

杏黄兜兰分布在怒江流域的云南西北部和西藏南部，1979年由昆明植物所张敖罗先生初次采集，1982年经陈心启、刘方媛命名。杏黄兜兰的花苞基本上一色，初春开花，含苞时呈青绿色，初开为绿黄色，全开时为杏黄色，姿态优雅，色泽倩丽，雍容华贵，花期长达40-50天，并且填补了兜兰色系中纯素黄色系的空白，因而具有较高观赏价值。

上世纪八十年代杏黄兜兰被发现后，在国际园艺界引起轰动，并在世界兰花展中（个人）多次获得金奖，曾经出现一株难求的现象。在利益驱使下，国内兰商和采掘者闻风而动，以*鸡取卵的方式进行掠夺式采挖，更有一些所谓的“兰家”和境外勾结，走私出境，以至于原产地的兜兰遭遇劫难，不但杏黄兜兰，其他相似品种都被挖掘一空，从而导致杏黄兜兰极度濒危，野生很难发现其踪影。

然而，由于我们关于野生濒危植物的相关法律法规相对滞后，杏黄兜兰没有被列入1999年8月4日批准的《国家重点保护野生植物名录（第一批）》保护，因而面临无法可依的境地。如今杏黄兜兰被列入《国家重点保护野生植物名录（第二批）》（讨论稿），级别为国家Ⅰ级濒危重点保护。