相传，在秦朝时期，有个叫赵高的宰相，野心勃勃，每日都想着如何篡夺皇位的法子。赵高担心，在朝廷中有很多人反对他，于是他想尽快摸清楚，在朝廷里面有哪些人是与他为伍的，有哪些人是反对他的，好让自己悬着的心踏实下来。左思右想，赵高想到一个自以为不错的方法，准备试试自己的在朝中的威严，又可以摸清哪些人是反对自己的。

有一天，文武百官上朝时，赵高让人牵来了一只鹿，满脸愉悦地指着鹿，头向着秦二世说道：“陛下，这是我献给您的一匹好马。”秦二世看了看，忍不住大笑了起来，对着赵高说：“丞相啊，你是不是弄错啦？这是一只鹿，你怎么会说是马呢？”赵高面不改色，丝毫没有担忧之意，加重了语气继续对着秦二世说道：“请陛下仔细看清楚，这的确是一匹好马。”秦二世凑到鹿前，仔细看了看，半信半疑地说：“马的头上怎么会长角呢？”赵高见情况恰到好处，于是转身用手指向文武百官，大声地喊道：“若陛下不信，可以问问各位大臣，这是鹿还是马？”

大臣们也都被赵高的话弄得云里雾里，也不知道宰相肚里在卖什么关子，是鹿是马，不是一目了然吗？当看到宰相赵高不经意间露出的阴险笑容后，大臣们才意识到赵高的用意。有一些胆小又心怀正义感的人低下了头默不吭声，既怕说假话良心过不去，又怕说真话得罪了赵高，日后遭到他的算计。有些正直的人坚持认为那是一只鹿，而和赵高同流合污的人都认为那是一匹千里马。这一办法，果然非常奏效，赵高精确地掌握了敌友情况，不久之后，那些正直的大臣们都无一例外被赵高暗地里用各种手段弄得弃官入狱，甚至满门抄斩。

【寓意】比喻故意颠倒黑白与混淆是非。

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