楚汉战争时期，在谋士张良和大将韩信的帮助下，刘邦的军队将楚军团团包围，困之于垓下。虽然项羽率领的楚军缺兵短粮，但作战仍然十分勇猛。

就在刘邦为是否强攻发愁时，张良献策——让汉军中懂得乐器的人吟唱楚国的歌曲。

楚军本就惊惶不安，当他们听到从四面八方传来的楚歌后，更是以为刘邦已经占领了楚地，都无心打仗。

项羽以为汉军把楚地都占领了，于是就慷慨悲歌，最后自刎于乌江边。

释义：四面受敌，孤立无援的境地

今天人们就用四面楚歌这个词，形容人们遭受各方面攻击或逼迫，而陷于孤立窘迫的境地。凡是陷于此种境地者，其命运往往是很悲惨的。

例如某人因经常与坏人为伍，不事生产，游手好闲，但后来却被那些坏人逼迫得无以为生，而求助于别人时，别人又因他平日行为太坏，绝不同情理睬，这人所处的境地便是四面楚歌。