元宵节来历有四种说法。
1、汉文帝纪念平吕
汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝，但其生性懦弱，优柔寡断，吕后便独揽朝政，朝中老臣、刘氏宗室都敢怒不敢言。吕后死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤，于是，秘密共谋作乱之事。此事被刘氏宗室齐王刘囊得知，立即与开国老臣周勃、陈平联系，最终平定"诸吕之乱"。后，刘恒登基为汉文帝，为纪念"诸吕之乱"的平息不易，就将正月十五定为与民同乐日，家家户户张灯结彩，共同庆祝。元宵节便由此而来。司马迁创建"太初历"时，就已将元宵节确定为重大节日。
2、源于"三元说"
元宵节又称上元节。《岁时杂记》记载说，上元节的由来是因循道教的陈规。道教曾把一年中的正月十五称为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节，合称"三元"。在"三元"时，天官、地官、水官分别来赐福。南宋吴自牧在《梦梁录》中说："正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。"正月十五是上元节，是天官赐福的日子，所以民间会燃灯庆祝。该习俗逐渐流传，便形成了元宵节。
3、明帝点灯敬佛
东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令皇宫和寺庙在正月十五晚上都要点灯敬佛，士族庶民也要挂灯。这种礼仪流传到民间，就逐渐形成正月十五盛大庆祝的节日。
4、起源于火把节
古时，汉代民众为减轻虫害，祈祷来年获得好收成，会在乡间田野持火把驱赶虫兽。这一风俗逐渐形成了正月十五庆祝的元宵节。如今，在正月十五，西南一些地区的人们还保留着成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞庆祝的风俗。
元宵节俗的形成有一个较长的过程。但自古以来都是中华民族的节日。古代文学史上描写元宵节的诗词非常多，小说中很多都有关于元宵节的细节安排。一直到现在，这一日，大家看花灯，猜灯谜，吃元宵，看表演，真正的万民同乐。
