黑胶唱片利用螺旋槽的运转，由外向内地记录和播放声音。在制作唱片的时候，声音引起唱针在一定的频率上震动，致使唱针在黑胶上刻画出痕迹。当唱片机上的唱针再一次地接触黑胶的螺旋槽时，它就会在相同频率的震动下重现已被记录的声音。
RCA Victor
1930年，RCA Victor出产了第一批用作商业用途的黑胶唱片。它们的直径为12英寸，能够有每分钟33转的回放。当时更常用的唱片材料是虫胶，但用乙烯基（黑胶唱片主要材料）做出来的唱片有更好的音质。黑胶唱片在那时候还不是很普及，因为能播放黑胶唱片的设备对于大部分人来说太昂贵了，尤其是在大萧条时代。
哥伦比亚唱片
在二战期间，虫胶变得稀有，唱片公司开始大量用黑胶生产唱片。最常见的产品是12英寸唱片，每一面能放6分钟，每分钟78转，这些只能短时间播放的唱片被海运到部队里去，为士兵们提供流行音乐。战后，哥伦比亚唱片继续在播放设备上进行研究和开发，在1948年，他们发行了每分钟33转的12英寸的LP（Long Play）。
细碟
作为对哥伦比亚进军黑胶市场的回应，RCA Victor出产了一种新的短时间播放格式，7英寸的细碟(EP)。这些袖珍的唱片每分钟能放45转，它们是长单曲的最佳载体。至于LP就成为专辑唱片的标准格式，因为它们每一面能够放30分钟的音乐。
声音革新
1957年，立体声录音开始应用在LP上；1968年，传统的单声道录音正式谢幕。单声道录音只依靠一条声道在扩音器里储存声音。在1970年代，唱片工业发行四声道录制的黑胶唱片，尝试与当时流行的四声道和八轨磁带竞争。四声道录制利用了四条声道去记录、并把声音向听众周围的四个角落回放。尽管四声道的黑胶能提供听觉享受，但这些唱片本身没有享受到商业上的成功，因为唱片有三种不同的格式，并且只能在各自的唱片机上播放。
黑胶唱片的衰落
1980年代的CD唱片大幅度地降低黑胶的受欢迎程度。相比起CD，黑胶并没有那么高保真的音质，而且也很容易受损。设备受到一点震动，就可能会引起跳针，从而损害到黑胶唱片表面精细的螺旋槽。
现如今，工业生产技术越来越成熟 代留声机能很好还原黑胶音乐的高保真、无损黑胶。
