蒸饭包油条，再弄碗豆腐脑，是老南京人早饭标配之一。每到春季，早点小摊贩除卖白米蒸饭，还会有乌饭。乌饭就是用乌饭叶染黑的蒸饭。昨个儿，老伴在农贸市场买来乌饭叶，做了一顿正宗的黑乌饭，真材实料的蒸饭吃出了老早的味儿。

乌饭叶学名“南烛叶”，就是一种树叶，叶汁黑里透暗红。听我家妈韶过，乌饭叶通精气强筋骨有益健康还能明目。我家妈活着时，春天常做乌饭给我们吃。老早我家妈要上班，春季她就给我们娃儿每人发点钱，叫我们买乌饭包油条吃。我年轻那昝子，乌饭叶不值钱，用乌饭叶汁水做乌饭比染料便宜歹呢。小摊贩都用乌饭叶捣出汁水染糯米蒸制乌饭，绝对正宗。我家妈是能豆豆，星期天她常到南门外西街、扫帚巷自由市场淘实惠的蔬菜副食品。春季乌饭叶上市时，她花一二分钱买回二三两乌饭叶回家，将乌饭叶洗干净捣烂，用乌黑汁水拌入糯米，蒸出的乌饭清香爽口。有时乌饭里加点儿五花肉丁、香菇丁搅拌更好。后来困难时期，我家妈缩减做蒸饭“工艺”，图省事改蒸饭为煮饭，改糯米为大米。她说吃不起糯米了，蒸饭烧柴禾多，反正做出的乌饭比白米饭好吃有营养。

老南京人喜欢“四月初八”之前吃乌饭，这个习俗有多个“版本”。听我家妈韶过，古时铁心桥有个叫石驮的农民触犯官府坐牢，妻一日三餐送白米饭，但大多被牢卒吃掉。四月初八那天，妻子发现乌饭叶有黑汁水，于是就做出黑乎乎的乌饭送去，牢卒们不敢吃了。以后为了纪念这个聪明贤惠善良的妻子，南京人春天就兴起了吃乌饭。