津巴布韦不仅实现了粮食的自给自足，而且还通过对外出口粮食大量创汇。津巴布韦因此在饱受饥饿折磨的非洲大陆被誉为非洲“菜篮子”。津巴布韦建国初期穆加贝在处理种族关系时采取了“和解与协调”的政策：他表示“决不反过来又推行种族主义”，“欢迎白人留下来，共同建设新国家”。穆加贝高举“反对部族主义”、“反对地方主义”的旗帜号召广大人民以国家利益为重反对分裂割据。

穆加贝遵守了与白人政府达成的十年之约：白人政府时期的总理史密斯在继续享受津巴布韦政府的退休金的同时还保留了自己的农场。之前因为担心黑人政府迫害而逃离津巴布韦的许多白人又回到了津巴布韦。英国公司继续在津巴布韦投资，世界银行等国际机构也不断为津巴布韦提供援助。穆加贝执政的前二十年津巴布韦在饱受饥饿、战乱困扰的非洲大陆犹如一处世外桃源。

当其他非洲国家连饭都吃不饱时津巴布韦却有富裕的粮食对外出口；当其他非洲国家还在打内战时津巴布韦却实现了民族和解。这一时期津巴布韦作为非洲仅次于南非的富裕国家在各项事业上都实现了稳步发展。白人殖民时期黑人几乎都是不上学的，穆加贝上台后展开的扫盲运动使津巴布韦的识字率达到了64%。这在我们看来并不算高，然而在非洲已属领先水平。津巴布韦的艾滋病毒携带率一度达到31%。

穆加贝时代通过控制母婴传播途径和推广避孕套成功使津巴布韦的艾滋病毒携带率减少到20%。如果津巴布韦一直照此趋势发展下去也许会在饱受贫困、饥饿、战乱、疾病困扰的非洲成为一个鹤立鸡群的发达国家。然而津巴布韦的发展在20世纪末迎来了转折：这一时期津巴布韦与英国新政府的关系恶化，出兵刚果（金）引发的财政危机又导致国内出现反政府浪潮。