“跳蚤市场”实际上就是旧货市场，它起源于19世纪末的法国。

公元1884年，巴黎市政府为了保持市容整洁，立法禁止沿街乱倒垃圾，并颁布法令让3万名靠捡破烂为生的贫民把市区堆积的垃圾搬运到郊区一个废弃的练兵场上。

贫民们在垃圾堆里挑拣有用的东西、并就地随手出售。到了1886年，圣旺这个地方就形成了一个固定的市场。因为在这里出售的旧衣物上常带有跳蚤，巴黎人就给它起了个名字，叫“跳蚤市场”。

如今，跳蚤市场已并非法国专有，凡是卖旧货的地方一般都叫跳蚤市场。随着网络的发展，还出现了“网上跳蚤市场”。