中国古代文学几千年前的发展中，毫无疑问，诗是中国文学的代表。不过这里的诗是作为一种文体，主要是广义的诗，就是富有节奏美和音乐美的文体，在中国古代，诗包括楚辞楚歌、古体诗、近体诗（律诗），词，散曲，歌谣等形式。诗在古代都是可以用来唱的。所以这里的诗人，当然也包含词曲作家。2000多年以来，中国出现了太多的优秀诗人，本文选出其中10人，按照时间排名。

屈原是中国历史上第一个诗人。屈原以楚国南方文化为背景，将楚国本土的祭祀歌谣（傩戏唱词）改造为“楚辞”，使得楚辞成为了和《诗经》齐名的诗集。屈原对中国的文学发展具有很大的推动作用，如他开创了中国浪漫主义文学先河，开创了“香草美人”的文学传统，被历代所传承；屈原开创了辞赋文体，后来经过汉朝的发展，到达了顶峰，成为一代之文体。屈原的代表作很多，有《离*》《九歌》《天问》等。

陶渊明，字元亮，晚年更名潜，字渊明，别号五柳先生。浔阳柴桑（江西九江）人。是东晋末到刘宋初杰出的诗人、散文家，被誉为“隐逸诗人之宗”、“田园诗派之鼻祖”。他曾任江州祭酒、建威参军、镇军参军、彭泽县令等职，最末一次出仕为彭泽县令，八十多天便弃职而去，从此归隐田园。陶渊明的田园诗数量多，成就高，风格以纯朴自然、高远拔俗为主，对唐宋田园诗词有很大影响。

李白是唐代最杰出的诗人之一，被称为“诗仙”。和杜甫并列。他的诗清新飘逸，豪放自由，不拘声律，所谓“清水出芙蓉，天然去雕饰”。李白被看作中国古代浪漫主义诗歌的高峰。李白擅长古风、乐府和绝句，其风格变幻莫测、摇曳多姿，打破诗歌创作的一切固有格式，空无依傍，笔法多端。李白的诗排山倒海、一泻千里，“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”，古今以来，只有苏轼、辛弃疾、*三人能够与之争锋。主要的代表作有《梦游天姥吟留别》《蜀道难》《将进酒》《把酒问月》等。

杜甫是和李白并列的唐朝诗人，在历史上被称为“诗圣”。他的诗律诗见长，风格主要为“沉郁顿挫”。他的诗主要表现忧国忧民的思想，因此被称为“诗史”。杜甫作品被称为世上疮痍，诗中圣哲；民间疾苦，笔底波澜。而杜甫也被确立为中国现实主义诗歌的最高峰。其代表作有《蜀相》《兵车行》《自京赴奉先县咏怀五百字》《咏怀古迹》等。