春节，对每个炎黄子孙而言都是最隆重的节日，因为它意味着团圆、新生。过年，是所有中国人心照不宣的大事情。无论是身居多遥远的人们，都会想尽办法赶回家与亲人们相聚团圆。
关于春节、过年的由来，人们都认为离不开一个叫"年"的巨兽。相传古代有一种怪兽被人称之为年兽。年兽头长坚硬常触角，獠牙锋利，长相凶猛诡异。它平时居住在海底，等到除夕的时候就会上岸到人类居所来破坏物品、伤害百姓。年兽的出现令人们苦不堪言，但又无可奈何。后来经过一个神人指导，大家发现原来年兽虽然凶残，但却害怕红色和大声响。所以每年到了除夕的时候，家家户户都会挂红灯笼、贴红对联、贴红窗花、点爆竹、点烛火，以此来驱逐年兽的"打扰"。
因为年兽的故事，人们一直以为年兽是跟年有关。当小孩子好奇什么叫过年的时候，大人们都会用年兽的故事来解答。因为过年习俗历史悠久，所以人们自然而然地认为年兽是上古神兽。
大家一直以为"过新年"的"年"就是来自于"年兽"的"年"，但事实上并非如此。过年习俗在古代就存在，不少古籍都有所纪录。例如宋代高承的《事物纪原》中的"爆竹燃草起于庭燎"、南宋时期《嘉泰会稽志》中的"以硫磺作爆药，声尤震厉，谓之爆仗。"等等。
然而古籍中并没有出现过关于"年兽"的记录。"年"字最初出现在甲骨文的形式，形状是"上禾下人"，其背后的意义取自于种植者在收割成熟农作物禾谷后将其背着回家的丰收情形。除了甲骨文形式，"年"的小篆字体也类似，是"上禾下干"形状。在古代，收割农作物是大事，因为丰收的时候人们会祭祀神灵，向祖先汇报种植成果和表达感激之情。古籍《谷梁传·恒公三年》也曾纪录过"五谷皆熟为有年也"，所以过年的"年"表达的是年份和时间，与所谓的年兽是没有关系的。
虽然过年贴门神照、点爆竹等等行为是为了驱邪，但在近代之前其实所驱赶的对象在并非指年兽。经过专家学者们的考研，年兽的故事最早出现在1939年申报上的《过年的传说》以及1947年李一所著作的《大家》，再久远的相关记录就没有了。如果年兽的故事是引用历史久远的民间传说，那么作者应该会在文章中出现引经据典的痕迹，可事实上文章却全无这样的字眼，可见年兽故事并非远古形成的，反而是近代才有的故事。
原来在人们所熟知的所谓上古年兽并非有着悠远的历史，而事实上确实在近代文化中才形成的，可见并非所有的神话、民间传说都是历史悠久，要深度探究才能发现这些代代相传的故事背后更真实的信息。希望大家能纠正年兽这个知识误区哦。
