“水猴子”是一种传说中的生物，它长得像猿猴，却生活在水中。现实中并没有水猴子这种生物，但是在史前时代却有许多长得像水猴子、生活习性也像水猴子的生物，海懒兽便是其中之一。

南美洲东西两侧有着漫长的海岸线，在面向太平洋的西海岸主要有两个国家，分别是北面和秘鲁和南面的智利。在秘鲁沿海的荒漠之中，广泛分布着一片名为皮斯科组（Pisco Formation）的地层，该地层的时代可以追溯到距今1500万至200万年前，在这个地层中发现了许多著名而怪异的古生物化石，其中就包括了一种独特的海兽。

图注：皮斯科组地层所在的位置，图片来自网络

这种独特的海兽化石最早发现于上世纪90年代，根据化石判断，这种动物属于大懒兽科（Megatheriidae），而这个家族中最著名的就是大地懒（Megatherium）。1995年，古生物学家将这种古生物命名为海懒兽（Thalassocnus）。

图注：奇异的大地懒，图片来自网络

海懒兽被命名之后，古生物学家又在秘鲁南面的智利发现了更多海懒兽的化石。到目前为止，古生物学家一共命名了五种海懒兽，从化石发现地来看它们曾经广泛分布于南美洲的西海岸。