图注：南美洲发现海懒兽化石的地方，图片来自网络

海懒兽的个头较大，最小的种类从头到脚的长度超过2米，最大的种类可以达到3.3米。如果从今天的动物中找出一种与海懒兽相似的动物，那肯定就是树懒，其实树懒正是现存动物中与海懒兽亲缘关系最近的。

图注：不同种类的海懒兽与人类的体型对比，图片来自网络

海懒兽的脑袋较长，其上颌前部长有灵活的上嘴唇，能够将食物撕扯下来送到嘴中。在海懒兽的嘴中长有两排坚固的牙齿，这种牙齿明显是用于咀嚼植物的，也表明海懒兽是典型的植食性动物。与脑袋相比，海懒兽的身体宽阔而结实，而且相当沉重，有利于潜水。

图注：海懒兽的头骨重建，图片来自网络

海懒兽的四肢长而有力，在它的手指头上有弯曲的大爪子，可以作用防御的武器。海懒兽会以四肢在地面上缓慢行走，同时四肢又能够在水中划水游泳，它们在水中的灵活性并不比在陆地上高多少。

图注：海懒兽前肢上的勾爪，图片来自网络

前文已经提到，海懒兽是植食性动物，它的食物就是生长在海底的海藻和开花植物。海懒兽平时都会呆在海滩上，只有觅食的时候才会进入浅海之中，它们的祖先用了300万年前的时候将自己骨头的重量增加了20%，方便更长时间的潜水。