鸡肋一词，顾名思义就是鸡的肋骨,肉少骨多,吃它麻烦,扔掉可惜。比喻用途不大却又不忍舍弃的事物。 它的出处是来自《三国志·魏志·武帝纪》:“夫鸡肋,弃之如可惜,食之无所得,以比汉中,知王欲还也。”

其中的典故是这样：

公元219年,曹操领兵攻打汉中。不料屡战屡败，曹操心里十分窝火。想打、不能取胜:想退兵,于心不甘,真是左右为难。这时候，大将夏侯惇进人大帐，同今夜的口令是什么,曹操正在吃鸡,随口说道:“鸡肋。”

而口令是作战时识别敌我的口头暗号，用什么都行，所以官属们也没有深思。杨修一听口令便马上收拾好行装，别人见了非常奇怪，问杨修到底是怎么回事。杨修说:“鸡肋这个东西,扔掉了可惜，吃它又没什么肉,丞相用它来比喻汉中，由此可知丞相打算撤兵返回了。”大家听了杨修的这番话,觉得很有道理,也都纷纷收拾行装打算返回。

曹操见状大惊,连忙问这是怎么回事,知道了原委怒火中烧。他确实有回军之意,可是从来没有对任何人说过,这个杨修,实在可恶,把自己的心思全都猜透了!曹操以“扰乱军心”的罪名,立即把杨修斩了。

所以做人一定要谦卑，千万不要耍小聪明，白白枉送了自己的性命，得不偿失！