1929年塞尔维亚-克罗地亚-斯洛文尼亚王国更名为南斯拉夫王国。国名的变更无法掩盖组成这一国家的各地区之间长期潜伏的矛盾。事实上斯洛文尼亚和克罗地亚地区一直担心南斯拉夫最终会变成一个“大塞尔维亚国家”。1930年代末塞尔维亚人和克罗地亚人计划建立按种族区分的联邦行政区。1939年8月26日克罗地亚省成立后拥有了自己的独立议会。塞尔维亚人在整个南斯拉夫王国占主导地位，但在克罗地亚省反而成了少数民族。

当南斯拉夫王国内部塞尔维亚和克罗地亚两大族系纷争不断之时以纳粹德国为首的轴心国集团于1941年4月6日入侵了南斯拉夫。南斯拉夫仅仅抵抗了11天就向纳粹德国投降了。轴心国瓜分了南斯拉夫王国的领土：匈牙利与保加利亚占领部分边陲地区；克罗地亚独立国成立；而米兰·内迪奇将军成立的“救国政府”统治着塞尔维亚余下的领土并承认彼得二世为国王。这一时期独立建国的克罗地亚由乌斯塔沙政权统治。

该政权于1929年4月20日在保加利亚首都索菲亚成立。其目标就是让克罗地亚从南斯拉夫独立。二战期间乌斯塔沙政权在其境内建立了超过十个集中营，*害达九万三千塞尔维亚人、犹太人和吉普赛人。与此同时塞尔维亚人切特尼克组织也对克罗地亚人展开种族屠*。在这种相互的种族屠*中双方的积怨越来越大。直到1945年11月29日南斯拉夫人民在铁托的带领下赶走德军后宣布成立南斯拉夫联邦人民共和国。

至此南斯拉夫重新成为统一国家。1963年南斯拉夫联邦人民共和国改国名为南斯拉夫社会主义联邦共和国。南斯拉夫是二战后东欧社会主义国家中基本靠自身力量实现解放的，而不像其他东欧社会主义国家主要是依赖苏联的力量。正因为南斯拉夫是依靠自身力量解放的，所以没完全照搬苏联的政治经济模式。作为社会主义国家的南斯拉夫在外交上并没向苏联一边倒，而是始终致力于发展独立自主的外交。