这个问题困扰了科学家很长时间，直到近日一项研究发表在《Science》杂志上。

终于发现了支撑珊瑚礁的“幕后大佬”——所有海洋脊椎动物中最小的隐孢子鱼类。

该研究表明，这些鱼类对珊瑚礁起着关键的作用——作为珊瑚礁中60%鱼类的食物来源。

我们知道在自然界中，存在着食物链。

比如在陆地上，一般大型肉食动物作为食物链的顶端，而处于食物链底端的一般是各种小的昆虫类（这里不考虑真菌类）。

而珊瑚礁中隐孢子鱼类就相当于食物链中最低端的小昆虫，它们数量非常多，其他大部分珊瑚礁居民都以此为食。

不过，在被大量捕食的情况下，这些隐孢子鱼类还是依然在蓬勃的发展，而不是消失。

在海洋中，鱼类的幼鱼一般会随着水流流向别的地方，但是隐孢子鱼类的幼鱼不会，它们依然会留在父母所在的珊瑚礁。

当一批成熟的鱼类被吃掉后，它们的幼鱼就会迅速取代在礁石上被吃掉的鱼儿。

所以，隐孢子鱼类幼鱼占据了珊瑚礁附近绝大多数幼鱼群落，而且它们的成熟周期非常的短，只需要几周的时间就可以繁殖下一代。