前身：1907年在巴黎成立的国际公共卫生局，1920年在日内瓦成立的国际联盟卫生组织。

1946年7月在纽约举行了一次国际卫生会议，签署了《世界卫生组织组织法》。1948年4月7日，世界卫生组织宣告成立。每年的4月7日为全球性的“世界卫生日”。1948年6月24日，世界卫生组织在日内瓦召开的第一届世界卫生大会上正式成立，总部设在瑞士日内瓦。

世界卫生组织徽章

（1948年选定徽章，该会徽由一条蛇盘绕的权杖所覆盖的联合国标志组成。由蛇盘绕的权杖系医学及医学界的标志，它起源于埃斯科拉庇俄斯的故事，古希腊人将其尊崇为医神。）

世界卫生组织总部大楼

世界卫生组织的主要职能包括：促进流行病和地方病的防治；提供和改进公共卫生、疾病医疗和有关事项的教学与训练；推动确定生物制品的国际标准。

世界卫生组织的目标为：努力防治疾病，包括流感和艾滋病毒等传染病以及癌症和心脏病等非传染性疾病；帮助母亲和儿童生存、繁荣，使他们能期待一个健康的老年；确保人们呼吸安全的空气，食用安全的食物，饮用安全的水，并确保他们使用安全的药物和疫苗。

世界卫生组织发言人谭塞德

自2008年4月开始，世界卫生组织未来的工作方向为，应对气候变化、保护人类健康，初级卫生保健的未来发展以及信息和通讯技术等。

世界卫生组织的宗旨是使全世界人民获得尽可能高水平的健康。

世界卫生组织给健康下的定义为“身体、精神以及社会活动中的完美状态”。

世界卫生组织的经费来源为：会员国交纳的会费以及自愿捐款。

世界卫生组织总干事谭塞德

所有接受世界卫生组织宪章的联合国成员国都可以成为世界卫生组织的成员。（目前共有194个成员国、2个准成员，6个观察员“观察员在国际组织的有关会议上通常既无发言权也无表决权，不能参与实质性的讨论。不过，观察员可以获得会议的所有资料，并且有时还可提出正式的建议。观察员只享有某些利益和便利，只承担较小义务，没有会员国的法律地位。”）

非成员观察国或地区：国际红十字会、中国台北、梵蒂冈、列支敦士登，马耳他骑士团、巴勒斯坦。