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到1919年，该监狱设有5个监区，共594间监房，其中有351间杂居房，243间独居房，可关押男女犯人共1000余人。这一规模一直保持至1948年。当时西方的监狱学者考察该监狱后，认为该监狱是中国依照世界最高水平兴建的现代化监狱之一。

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1912年11月9日，该监狱开始收押犯人。收押的第一位犯人名叫张文达(大兴县人)，被判处无期徒刑。

第一位获假释出狱的犯人名叫贾万和，在清朝光绪二十八年(1902年)因犯强盗罪被判“斩监候”，后因检举有功，秋审缓决改为发遣。后来又因刑制改革，新刑律施行，改判有期徒刑12年。1913年初，该监狱鉴于其表现良好，有悔改实据，司法部于1913年3月以253号令核准其出狱。他将在监狱中学习的做鞋手艺传给了儿子和弟弟，全家人以此为生。贾万和是北京乃至中国服刑犯人中，第一位假释出狱者。

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王元增他主动且大胆提出使用女性看守管理女犯，这也是中国监狱史上第一次出现女监和女狱警。

1922年，关押在哈尔滨的60名俄罗斯犯人被移交给中国政府。中华民国司法部将这些犯人交给该监狱关押，使该监狱成为中国第一所关押外籍犯人的监狱。

而在这座监狱关押过的名气最大的囚犯，无疑是川岛芳子。1946年4月下旬，该监狱开始收押未决汉奸，先后共收押了549名。其中包括华北政务委员会委员长王揖唐、川岛芳子等。下图拍摄于北京市档案馆，照片中的金璧辉就是川岛芳子，1948年3月25日，川岛芳子在北平第一监狱被执行枪决。