鲸鱼虽然名字中有个鱼，但是它不是鱼，而是哺乳动物。因为鲸类的生活习性与其它哺乳动物差别太大，所以在划分上长期单列一目。

长期以来对于鲸鱼的祖先一直存在争议，但是随着科学研究的不断深入。已经有证据证实鲸鱼是由5000万年前陆生偶蹄目演化而来，通过基因测序，还发现鲸鱼和河马的关系很密切。

入水以后，为了适宜水中的环境，鲸鱼的祖先将前肢进化成了鳍，鼻孔移到了头顶，后肢退化。

大约在3400万年前，鲸鱼分化成了两类，齿鲸和须鲸。齿鲸口内有利齿但是无须，体长从1米到18米不等，只有一个鼻孔。

须鲸一般体型庞大，有两个鼻孔，口内无齿但是有鲸须，用来滤食磷虾以及小鱼。一般来说，须鲸的体型比较庞大，最小的种类也要6米长。

其实鲸鱼并不是一开始就这么体型庞大的，从鲸鱼进化出滤食的功能后，鲸鱼的体型才不断地变大。

虽然拥有了滤食的功能，可以一口吃下大量食物。直到450万年前，鲸鱼才有了如此庞大的身躯。

能够变成这么大就需要大量的食物，这就归结于曾经发生的一次气候变化，冰川径流将大量营养物质冲入沿海区。

加上季节性的上升流，将深海有机物质带到了海面，导致了大量磷虾以及浮游生物的聚集，为鲸鱼提供了大量食物。

食物只是一个变大的前提，更多的还是一种自然选择。因为磷虾聚集是季节性，也就意味着鲸鱼要想吃到这么多食物必须奔袭千里。

在这个季节性迁移中，大型的鲸鱼更加占据优势，所以物竞天择，导致鲸鱼现在这么大。