珍珠奶茶原创于台湾，是台湾代表性美食之一。据传是在1987年，台湾甜品的春水堂经理林秀辉，无意中将木薯球"粉圆"扔进奶茶中，于是意外的发明了珍珠奶茶。

而"波霸奶茶"出现在1988年，当时的香港艳星叶子楣小姐，凭借自己美丽的胸脯红极港台。一位叫"草蜢"的珍奶小贩有感而发，将小颗粒粉圆换成大颗粒粉圆，并把这种珍珠奶茶叫"波霸奶茶"。

自此传遍全台湾，风靡大陆，甚至在美国、加拿大也相当流行。三十余年来历久不衰，波霸也成了粉圆的代名词，在英语中称"Bubble"或"BOBA"。