金庸小说《鹿鼎记》中，曾写到韦小宝送公主出嫁，远赴云南，在平西王府外一座道观里见到一位四十岁左右年纪的中年美妇。

韦小宝平生阅尽美女，却唯独对这位一见之下便丢了魂魄，手中茶盏都拿不稳了。这位美人便是吴三桂"冲冠一怒为红颜"的一代名妓陈圆圆了。

历史上，关于陈圆圆与吴三桂的纠葛一直是为人津津乐道的谜团，而吴三桂死后陈圆圆的去向，更是不为人知，直到近年，这个历史悬案才终被破解。

吴三桂遇到陈圆圆，原本就是一场政治交易。当时朝中外戚田弘遇在女儿田妃死后意图再找靠山，瞄上了拥兵据守辽东的吴三桂，借宴请的机会将陈圆圆送给他。

而吴三桂，倒确实因为陈圆圆出尘艳绝的美貌而对她尤为怜爱，只可惜，吴三桂并不是耽于声色的人，他始终胸怀大志，发誓要做一番事业。

因此，当吴三桂返回山海关时，并没有将陈圆圆带走，而是将她留在了京城，这也为日后的所谓"冲冠一怒"埋下了伏笔。

李自成入关之快，是吴三桂没有预料到的。他自辽东出兵勤王，当赶到山海关时，京城便已沦陷。

而此时前有李自成，后有清兵，吴三桂夹在两方势力之间，突然成为了一枚危险的孤棋。他很清楚，此时手握重兵的自己，在政治上的抉择完全可以左右整体的战略局势。而促使他终究做出"献关投清"的决定的，也许并非仅仅是陈圆圆。

首先，盘踞在京城的李自成并未像起义时宣扬的那样以拯救天下苍生为己任，相反，义兵进城后便烧*抢掠，李自成更是在后宫中纵酒笙歌，不理政事，民间已有怨言。

其次，京城的吴府已经被抄，不光是他的爱妾陈圆圆，就连他的母亲及所有家仆都被李自成及其部下扣押，生死未卜。

而早已准备多年的清兵正厉兵秣马，吴三桂未必能够正面与之一战。但不可否认的是，吴三桂确实是在乎陈圆圆的。

他在得知陈圆圆竟然被李自成霸占后的愤怒成为了压垮骆驼的最后一根稻草，最终在多方利弊权衡之下，吴三桂做出了降清的选择。

至于那句"大丈夫不能保一女子，何面目见人耶！"虽然说得壮怀激烈，但终究不见于正史，恐怕是乡野文人为了增加吴三桂与陈圆圆之间的传奇历史，而附会的内容。

明末清初的才子吴伟业写下《圆圆曲》，将陈圆圆与春秋时美女西施相比，感慨男子祸国，却将罪责推给女子，说什么"红颜祸水"。

对于陈圆圆来说，自己只是一件玩物，她的姿色是那些大人物攀附勾结的政治筹码，丝毫没有自主选择的权利。