历史演进同文化发展往往是同步的。从简牍、丝帛到草纸、浆纸，标志着中国古代文化载体的四轮跨越。1957年，考古工作者在西安灞桥的西汉墓中发掘出 “灞桥纸”。1986年，今甘肃天水放马滩墓葬地带出土了西汉早期的纸质地图，某种程度上标志着纸面书写、绘制的源起。
公元105年，东汉蔡伦改进了纸的制造技术，促进了技术的传播和广泛化。自魏晋南北朝时代，早期纸质书籍渐次出现，文化载体与传播广度也随之变革。尽管当时纸的质量现在看来并不优越，但却是书籍发展史上最重要的阶段。佛教经书的抄写、传入和印制，进一步加快了古书形制的完善与变革。继而，雕版印刷术的发明，更使得书籍作为一种文化诵读与留存形式的主流化和主导化，文明因此不断递进。
书法折叠装
在汉献帝时代，左伯又在蔡伦的基础上，改进了造纸术，以五色花笺纸和高级书信纸居多。总体来说，造纸术从使用动物纤维、麻竹、废鱼网等相对粗糙的质料到精细化制作纸浆，可谓技术的跃进式前进。到了魏晋南北朝时代，梁武帝曾称赞纸为“皎白如霜雪，方正若布棋；宣情且记事，宁同鱼网时”。现代造纸技术不断深化，形成了凸版印刷纸、新闻纸、胶版印刷纸、铜版纸、书皮纸、字典纸、拷贝纸、板纸等多种形式。
伴随着造纸术和雕版印刷术的发展和进步，到了隋唐时代早期的经卷书籍也实现了技术形制上的革新。书籍装订模式的变革，还牵扯到了东西胡汉的交流，佛教经书传播在其中占有重要的位置。印度佛教途径西域古国、北方草原游牧民族、丝路干线和南亚渠道，传入中原地带。同时，早期佛经的装帧形式，也影响到了书籍发展的多元形态。到了东晋时代，皇帝下令：古者无纸故用简，今诸用简者，宜以黄纸代之。
贝叶经
学术界对于早期书籍经卷的研究，主要集中于涉及魏晋南北朝到北宋早期的敦煌遗书和手写经卷。根据目前发现的古书形制和各类刻本，大致可以分为九大类，基本可以看出古籍演进的大致脉络，分别是：散页装、卷轴装、梵夹装（贝叶经）、经折装、旋风装（龙鳞装）、蝴蝶装、粘叶装、包背装、线装书。实际上，到了宋代活字印刷术发明之后，线装书、胶装书和金属丝线装等接近现代书籍的装帧就陆续出现。明清出版业发达，目前留存的书籍以线装书居多。
宋代士人程大昌 在《演繁露·叶子》中说：“古书皆卷，至唐始为叶子，今书册也”。那么，什么是册叶制度呢？又名册页、卷页制度。在功能上，册叶是把散乱的文献（纸卷、写叶或印叶）加以简单的装订，以利于保存，这种形式促进了线装书的形成，可以看作书籍的雏形，包括了版式、行款、字体、装帧等要素。册叶制度的形成，有关书籍的概念也进一步出现，如册、卷、章、页等，促进了文化的整合式发展。册叶之称呼，“一翻为一叶，名实颇符”，与佛经诵读关系也比较密切。宋代欧阳修在《归田录》中记载：
唐人藏书皆作卷轴，其后有叶子，其制似策子。
凡文字有备检用者，卷轴难以卷舒，故以叶子写之。
古印度人采集贝多罗树的叶子来书写佛教经文，名为贝叶经。从书籍发展历程来说，旋风装、经折装和蝴蝶装是册叶装帧的重要形式。
卷轴装
其中，古典旋风装成本较高，有粘纸、加轴、装褾、系带等程序。今天故宫博物院所藏的《唐写王仁日句刊谬补缺切韵》，就是旋风装形制。北宋初年雕刻印刷的《崇宁万寿大藏》，乃是经折装。蝴蝶装的制造法，是将有文字的纸面朝里对折，再以中缝为准，把所有页码对齐，用糨糊粘贴在另一包背纸上，然后裁齐成书，是五代之经书的通行模式。隋代杜宝《大业杂记》言：
新翻经本从外国来，用贝多树叶。叶形似枇杷，叶面厚大，横作行书。约经多少，缀其一边，牒牒然,，今呼为梵。
同时，雕版印刷一版一雕、一版一张的印刷工艺，影响着书籍形制的变更，促进了装帧逐渐向册页形式发展的总趋势，降低了成本。
